Σε μια απόφαση που ενδέχεται να αποτελέσει νομικό προηγούμενο για περιβαλλοντικές ευθύνες εταιρειών στον τομέα των υδρογονανθράκων, αμερικανικό δικαστήριο καταδίκασε την πετρελαϊκή εταιρεία Chevron να καταβάλει 745 εκατομμύρια δολάρια για ρύπανση σε ελώδη περιοχή της Λουιζιάνας, κοντά στη Νέα Ορλεάνη. καθώς και την αποτυχία αποκατάστασης του φυσικού τοπίου μετά την ολοκλήρωση των εργασιών εξόρυξης.
.
Η απόφαση ελήφθη την Παρασκευή από σώμα ενόρκων στο Pointe à la Hache, στην ενορία Plaquemines, μια περιοχή με ιδιαίτερη οικολογική ευαισθησία, καθώς φιλοξενεί κρίσιμους υδροτόπους που προστατεύουν τη νότια Λουιζιάνα από πλημμύρες και αποτελούν καταφύγιο για σημαντικά οικοσυστήματα.
Η υπόθεση συνδέεται με τη δραστηριότητα της εταιρείας Texaco – την οποία εξαγόρασε η Chevron το 2001. Οι τοπικές αρχές κατέθεσαν αγωγή ισχυριζόμενες ότι η Texaco, κατά τη διάρκεια των δεκαετιών που δραστηριοποιούνταν στην περιοχή, παραβίασε την περιβαλλοντική νομοθεσία της πολιτείας, η οποία τέθηκε σε ισχύ το 1978.
Ο συγκεκριμένος νόμος απαιτεί από τις εταιρείες εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου να αποκαθιστούν πλήρως τους χώρους στους οποίους δραστηριοποιούνται μετά το πέρας των εργασιών. Συγκεκριμένα, προβλέπει ότι οι χώροι πρέπει να καθαρίζονται, να αποτοξινώνονται, να είναι έτοιμοι για αναβλάστηση και τότε να επιστρέφονται, κατά το δυνατόν κοντινότερα στην πρότερη φυσική τους κατάσταση.
Οι ενάγοντες υποστήριξαν ότι η Texaco, και αργότερα η Chevron ως διάδοχος εταιρεία, αμέλησαν πλήρως αυτή την υποχρέωση, αφήνοντας πίσω εκτεταμένες περιβαλλοντικές ζημιές. Οι συνέπειες φέρονται να είναι σοβαρές τόσο για το φυσικό περιβάλλον όσο και για τις τοπικές κοινότητες που εξαρτώνται από τους υγροτόπους για την αλιεία, την προστασία από καταιγίδες και την οικονομική τους επιβίωση.
Απαντώντας στην απόφαση του δικαστηρίου, ο επικεφαλής δικηγόρος της Chevron, Μάικ Φίλιπς, δήλωσε την Κυριακή στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP) ότι η εταιρεία «θα ασκήσει έφεση», υποστηρίζοντας πως η ετυμηγορία βασίστηκε σε «πολυάριθμα νομικά σφάλματα» και συνιστά ένα «άδικο αποτέλεσμα».
Η υπόθεση της Plaquemines είναι μία μόνο από τις πολλές αγωγές που έχουν κατατεθεί τα τελευταία χρόνια στη Λουιζιάνα, με τοπικές αρχές να διεκδικούν αποζημιώσεις από πετρελαϊκές εταιρείες για τη συμβολή τους στη διάβρωση των ακτών, την καταστροφή των υδροτόπων και την αποσταθεροποίηση των τοπικών οικοσυστημάτων. Η συγκεκριμένη απόφαση, λόγω του υψηλού ύψους της αποζημίωσης και της ιστορικότητας του νόμου που επικαλέστηκε το δικαστήριο, εκτιμάται ότι θα ενισχύσει τη νομική βάση για παρόμοιες προσφυγές στο μέλλον.
«Η απόφαση αυτή όχι μόνο υπονομεύει τη θέση της Λουιζιάνας ως ηγέτη στον ενεργειακό τομέα, αλλά επίσης απειλεί την τροχιά της χώρας προς την παγκόσμια ενεργειακή κυριαρχία στο πλαίσιο της πολιτικής ‘Πρώτα η Αμερική’» του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, στηλίτευσε με ανακοίνωσή του συλλογικός φορέας εκπροσώπησης εταιρειών του τομέα του πετρελαίου και του αερίου στη Λουιζιάνα (LMOGA).
Η ποινή απαγγέλθηκε την Παρασκευή από σώμα ενόρκων, έπειτα από δίκη στο Πουάντ α λα Ας, στην κοινότητα Πλακεμίν, περιοχή με έλη νοτιοανατολικά της μητρόπολης της Λουιζιάνας.