Ο τελευταίος γύρος συνομιλιών με τη μεσολάβηση του ΟΗΕ με στόχο την αντιμετώπιση της πλαστικής ρύπανσης ανοίγει στη Νότια Κορέα. Οι χώρες εμφανίζονται βαθιά διχασμένες σχετικά με την ανάγκη να αναχαιτιστεί η αυξανόμενη πλημμύρα του πανταχού παρόντος βιομηχανικού και εμπορικού υλικού, με την ανακύκλωση και τις χημικές ουσίες στο επίκεντρο της κόντρας. Διαφωνίες που δημιουργούν ρήγματα, τα οποία απειλούν να διαλύσουν μια διετή προσπάθεια για επίτευξη συμφωνίας.
.
Μετά την COP29, διπλωμάτες από όλο τον κόσμο θα προσπαθήσουν να τηρήσουν την προθεσμία που έχει τεθεί μέχρι το τέλος του έτους στον πέμπτο και τελευταίο προγραμματισμένο γύρο συζητήσεων.
Για να καταλήξουν σε συμφωνία, θα πρέπει να απαντήσουν σε ακανθώδη ερωτήματα, όπως ποια προϊόντα και χημικές ουσίες θα πρέπει να περιοριστούν, πώς να σχεδιαστούν τα πλαστικά ώστε να ανακυκλώνονται ευκολότερα, ποιος θα πρέπει να πληρώσει για να βοηθήσει τις αναπτυσσόμενες χώρες να διαχειριστούν τα απόβλητα, αν η παραγωγή θα πρέπει να περιοριστεί και αν όλα αυτά θα πρέπει να είναι δεσμευτικά ή εθελοντικά.
Η πρόοδος είναι αργή από τότε που ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις πριν από δύο χρόνια, με μια ομάδα περισσότερων από 60 χωρών να πιέζει για δεσμευτικά όρια παραγωγής, στα οποία αντιτίθενται σθεναρά οι πλούσιες σε πετρέλαιο χώρες και η πετροχημική βιομηχανία.
Οι ΗΠΑ κατέθεσαν τον πιο λεπτομερή μέχρι σήμερα κατάλογο ορισμένων από τα χημικά και πλαστικά προϊόντα που οι χώρες θα πρέπει τουλάχιστον να εξετάσουν το ενδεχόμενο περιορισμού τους, παρόλο που η πρόταση δεν απαιτεί καμία κυβερνητική δράση. Αλλά ήδη δέχεται αντιδράσεις και από τις δύο πλευρές: Ορισμένες περιβαλλοντικές ομάδες λένε ότι δεν προχωράει αρκετά και δεν συμβαδίζει με τα σχέδια επέκτασης της βιομηχανίας πλαστικών, ενώ το Αμερικανικό Συμβούλιο Χημείας που εκπροσωπεί τις Dow, Exxon και Shell υποστηρίζει ότι προχωράει πολύ μακριά.
Και οι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές προειδοποίησαν τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν αυτόν τον μήνα ότι δεν θα υποστηρίξουν μια συνθήκη με περιορισμούς στην παραγωγή.
Ο Ross Eisenberg, πρόεδρος της America's Plastic Makers, ανέφερε σε δήλωσή του ότι η πρόταση «θα δημιουργούσε μια διαδικασία ρύθμισης των χημικών ουσιών μέσω της συμφωνίας για τα πλαστικά με τη χρήση ενός παγκόσμιου καταλόγου χημικών ουσιών, με βάση ανοιχτά κριτήρια και μια ασαφή διαδικασία λήψης αποφάσεων» και θα «υπονόμευε τις προοπτικές διακομματικής υποστήριξης» της συμφωνίας.
Τον Αύγουστο, η κυβέρνηση Μπάιντεν φάνηκε να έχει αναθεωρήσει την προηγούμενη προσέγγισή της, υποστηρίζοντας ένα ευέλικτο μέσο με «εθνικά σχέδια δράσης» που θα ζητούσε όρια στην παραγωγή πλαστικών.
Αλλά η ανακοίνωση αυτή, από το Συμβούλιο Ποιότητας Περιβάλλοντος του Λευκού Οίκου, δεν έγινε ποτέ επίσημη. Και τώρα ορισμένες πράσινες ομάδες διερωτώνται αν οι ΗΠΑ πήραν πίσω αυτή τη θέση, διευκρινίζοντας ότι δεν υποστηρίζουν όρια παραγωγής. Αυτή η συγκεχυμένη επικοινωνία φαίνεται να οφείλεται εν μέρει σε μια διαμάχη για το ποιος καθορίζει και εκτελεί την αμερικανική πολιτική - το CEQ ή το Υπουργείο Εξωτερικών.
«Μπορείτε να αισθανθείτε την ένταση σε αυτό», δήλωσε η Έριν Σάιμον, αντιπρόεδρος του World Wildlife Fund και συν-επικεφαλής ενός συνασπισμού επιχειρήσεων που υποστηρίζει μια ισχυρή συνθήκη.
Αυτή η ένταση έχει προκαλέσει σύγχυση μεταξύ των αμερικανικών ενδιαφερομένων - και ανησυχία εντός της αμερικανικής αντιπροσωπείας. Η αλλαγή του Αυγούστου δεν ήταν απαραίτητα ένα εύκολο χάπι για τους διπλωμάτες που πέρασαν χρόνια καθορίζοντας τις θέσεις τους και χτίζοντας σχέσεις με τις χώρες γύρω από αυτά τα σημεία.
Η εκλογική νίκη του Ντόναλντ Τραμπ προσθέτει μια ακόμη δόση αβεβαιότητας. Από τη μία πλευρά, η επικείμενη επιστροφή του εκλεγμένου προέδρου στον Λευκό Οίκο θα μπορούσε να ωθήσει τους διαπραγματευτές να ολοκληρώσουν μια συμφωνία πριν αναλάβει τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο - αν και οι πιθανότητες επικύρωσης και εφαρμογής από τις ΗΠΑ θα ήταν απίθανες σε κάθε περίπτωση.
Από την άλλη πλευρά, η διαφαινόμενη μετατόπιση των ΗΠΑ θα μπορούσε να δώσει σε χώρες όπως η Σαουδική Αραβία ένα χαρτί Τραμπ για να παίξουν. Θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να καθυστερήσουν τις διαπραγματεύσεις για να περιμένουν την άφιξη ενός ηγέτη στην Ουάσινγκτον που θα είναι πιο συμπαθής στις απόψεις τους.
Η πρόοδος είναι αργή από τότε που ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις πριν από δύο χρόνια, με μια ομάδα περισσότερων από 60 χωρών να πιέζει για δεσμευτικά όρια παραγωγής, στα οποία αντιτίθενται σθεναρά οι πλούσιες σε πετρέλαιο χώρες και η πετροχημική βιομηχανία.