Η έξαρση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας από τους παρόχους μεγάλων δεδομένων στον κόσμο εγείρει μια ανησυχητική πιθανότητα για το παγκόσμιο κλίμα: μια βραχυπρόθεσμη αύξηση της χρήσης ορυκτών καυσίμων.
.
Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, οι ρυθμιστικές αρχές ενέργειας και οι ερευνητές σε μισή ντουζίνα χώρες δήλωσαν στο Reuters ότι η εκπληκτική αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας που οφείλεται στην άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης και του υπολογιστικού νέφους καλύπτεται βραχυπρόθεσμα από ορυκτά καύσιμα όπως το φυσικό αέριο, ακόμη και από άνθρακα, επειδή ο ρυθμός ανάπτυξης καθαρών πηγών ενέργειας κινείται πολύ αργά για να συμβαδίσει.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου βρίσκεται το ένα τρίτο των παγκόσμιων κέντρων δεδομένων, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας προσθέτουν νέες μονάδες φυσικού αερίου και καθυστερούν την απόσυρση των μονάδων παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα, καθώς ένα πλήθος νέων εκτεταμένων κέντρων δεδομένων συνδέεται στο δίκτυο.
Στην Πολωνία, τη Γερμανία και τη Μαλαισία, ο άνθρακας θα μπορούσε επίσης να μπει στο μείγμα, σύμφωνα με συνεντεύξεις με στελέχη εταιρειών, ρυθμιστικές αρχές και αναλυτές. Οι προοπτικές θέτουν ένα νέο εμπόδιο στις παγκόσμιες κυβερνήσεις, που συγκεντρώνονται τώρα στην ετήσια διάσκεψη του ΟΗΕ για το κλίμα στο Μπακού, οι οποίες ήδη αγωνίζονται να επιτύχουν φιλόδοξους στόχους για την απαλλαγή των συστημάτων ηλεκτροπαραγωγής από τον άνθρακα.
Το Αζερμπαϊτζάν, που φιλοξενεί την COP29, πραγματοποίησε για πρώτη φορά την Ημέρα Ψηφιοποίησης σε παγκόσμια διάσκεψη κορυφής για το κλίμα και εγκαινίασε μια δήλωση, η οποία έχει εγκριθεί μέχρι στιγμής από 68 χώρες, μεταξύ των οποίων η Κίνα και η Κορέα, για τον περιορισμό των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της ψηφιοποίησης.
Οι προοπτικές αποκαλύπτουν επίσης τις ελλείψεις των δεσμεύσεων των εταιρειών δεδομένων να είναι πράσινες. Εταιρείες όπως η Meta Platforms, η Microsoft και η Amazon δεσμεύονται να προμηθεύονται ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές και να μηδενίζουν τις εκπομπές με καθαρή ενέργεια και αντισταθμιστικές πιστώσεις - αλλά συχνά αυτό σημαίνει μόνο την απορρόφηση καθαρής ενέργειας από το δίκτυο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί κάπου αλλού.
Εν τω μεταξύ, οι συμφωνίες των παρόχων δεδομένων για την τροφοδοσία νέων κέντρων δεδομένων με προηγμένους πυρηνικούς αντιδραστήρες ή πυρηνικούς σταθμούς είναι αβέβαιες και απέχουν χρόνια. «Νομίζω ότι όλοι συμφωνούν ότι χρειαζόμαστε όλο και περισσότερη ανανεώσιμη ενέργεια για να συμβαδίσουμε με την αυξανόμενη ζήτηση», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Meta Jim Cullinan. «Νομίζω ότι εναπόκειται στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να σχολιάσουν τον τρόπο με τον οποίο θα καλύψουν την προσφορά».
Η Amazon δήλωσε στο Reuters ότι η επένδυση σε νέες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για το δίκτυο, μεταξύ άλλων και σε περιοχές που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα ορυκτά καύσιμα, αποτελεί μέρος της στρατηγικής της για την απαλλαγή από τον άνθρακα.
Η επενδυτική τράπεζα Morgan Stanley προβλέπει ότι η παγκόσμια βιομηχανία κέντρων δεδομένων θα παράγει περίπου 2,5 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους διοξειδίου του άνθρακα ισοδύναμου με διοξείδιο του άνθρακα μέχρι το τέλος της δεκαετίας, το ισοδύναμο των ετήσιων εκπομπών της Ρωσίας.
Η επενδυτική τράπεζα Morgan Stanley προβλέπει ότι η παγκόσμια βιομηχανία κέντρων δεδομένων θα παράγει περίπου 2,5 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους διοξειδίου του άνθρακα ισοδύναμου με διοξείδιο του άνθρακα μέχρι το τέλος της δεκαετίας, το ισοδύναμο των ετήσιων εκπομπών της Ρωσίας.