Μια νεοσύστατη επιχείρηση που προσπαθεί να αντιστρέψει την κλιματική αλλαγή με τη διασπορά θρυμματισμένων πετρωμάτων σε γεωργικές εκτάσεις απομάκρυνε με επιτυχία τους πρώτους τόνους διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
.
Η Eion έχει αναπτύξει την τεχνική της εμπορικά εδώ και οκτώ μήνες σε αγροκτήματα του Μισισιπή και του Ιλινόι. Η εταιρία υποστηρίζει ότι οι δοκιμές αυτές της επέτρεψαν να απομακρύνει περίπου 50 τόνους CO2. Με τον τρόπο αυτό, η Eion επιβεβαίωσε ότι η μέθοδός της για την απομάκρυνση του άνθρακα λειτουργεί.
Βέβαια, απέχει πολύ από το να αποδείξει ότι αποτελεί βιώσιμη οδό για την απομάκρυνση των δισ. τόνων CO2 που οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα πρέπει να αφαιρούνται από την ατμόσφαιρα ετησίως μέχρι τα μέσα του αιώνα για να αποτραπούν χειρότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Η ραχοκοκαλιά της τεχνολογίας της Eion για την απομάκρυνση του άνθρακα που ονομάζεται επιταχυνόμενη αποσάθρωση πετρωμάτων (ERW) είναι το ορυκτό ολιβίνης, το οποίο εξορύσσεται, συνθλίβεται και διασκορπίζεται σε αγροτικές εκτάσεις. Καθώς αυτό το ορυκτό διαλύεται, σημειώνεται σειρά χημικών αντιδράσεων που δεσμεύουν το CO2 καθώς κινείται μέσα στο έδαφος. Αυτό το CO2 καταλήγει τελικά μέσω των υδάτινων οδών στον ωκεανό, όπου δεσμεύεται μόνιμα.
Η εταιρία Stripe Climate (που απομακρύνει διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα) αγόρασε επιπλέον υπηρεσίες αφαίρεσης άνθρακα από την Eion έναντι 1 εκατ. δολαρίων.
Η Eion εστιάζει στην τελειοποίηση των τεχνικών παρακολούθησης, αναφοράς και επαλήθευσης (MRV), σύμφωνα με τον επικεφαλής τεχνολογίας και συνιδρυτή Έλιοτ Τσανγκ. Η MRV είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί ότι οι εταιρείες που υπόσχονται πως απομακρύνουν το διοξείδιο από την ατμόσφαιρα πραγματικά το υλοποιούν.
«Πώς μπορείτε να μετρήσετε κάτι που έχει συλλεχθεί και στη συνέχεια έχει απορριφθεί; Αυτή είναι το ζήτημα», διερωτάται ο Τσανγκ.
Μετά την εφαρμογή του ορυκτού, πραγματοποιείται ανάλυση του εδάφους αναζητώντας ιχνοστοιχεία που υποδεικνύουν ότι το ορυκτό έχει διαλυθεί.
Ακολουθώντας αυτές τις μετρήσεις η Eion μπορεί να υπολογίσει πόσο διοξείδιο έχει δεσμευτεί. Στη συνέχεια, η εταιρεία υπολογίζει το σύνολο του διοξειδίου που απομακρύνεται αφού ληφθούν υπόψη οι εκπομπές που δημιουργούνται κατά τη διαδικασία εξόρυξης, σύνθλιψης, μεταφοράς και εφαρμογής του ολιβίνη.
Για να γίνει ευρέως διαδεδομένη η χρήση των ERW ως μορφή απομάκρυνσης του άνθρακα, θα πρέπει να ενταχθεί στη γεωργική βιομηχανία. Η Eion και άλλες νεοσύστατες επιχειρήσεις ERW το προωθούν στους αγρότες ως υποκατάστατο του γεωργικού ασβέστη, ο οποίος χρησιμοποιείται για τη σταθεροποίηση της οξύτητας του εδάφους. Ο Τσανγκ δήλωσε ότι ο ολιβίνης της Eion είναι φθηνότερος από τον παραδοσιακό γεωργικό ασβέστη εν μέρει επειδή η εταιρεία είναι σε θέση να πουλήσει πιστωτικά μόρια άνθρακα, αντισταθμίζοντας μέρος του κόστους.
Προς το παρόν η startup συνεργάζεται με αγροτικούς συνεταιρισμούς στις νότιες και μεσοδυτικές ΗΠΑ. Επιπλέον, συνεργάζεται με την εταιρία εξόρυξης Sibelco, η οποία παρέχει τουλάχιστον 500.000 τόνους ολιβίνη ετησίως στην Eion. Επισημαίνεται ότι χρειάζεται περίπου ένας τόνος αυτού του ορυκτού για την απομάκρυνση σχεδόν ενός τόνου CO2.
Ο επικεφαλής στρατηγικής και επιχειρηματικής ανάπτυξης της Sibelco, Ίαν Σέντγκμαν, εκτιμά ότι η συνολική αγορά για το ορυκτό ανέρχεται σε περίπου 50 εκατ. τόνους ετησίως. Αυτό θα απαιτούσε από τα αγροκτήματα σε όλη τη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική και την Ευρώπη να κάνουν τη μετάβαση από τον γεωργικό ασβέστη (Το ορυκτό αυτό δεν είναι απαραίτητο σε όλες τις γεωργικές εργασίες, επειδή χρησιμοποιείται κυρίως για την αντιμετώπιση των όξινων εδαφών).
«Θέτοντας έναν πολύ φιλόδοξο αλλά εφικτό στόχο για την Eion, εκτιμούμε ότι αν φτάσει σε κλίμακα 5-10 εκατ. τόνων ετησίως, θα γινόταν η μεγαλύτερη εταιρεία αρνητικών εκπομπών στον πλανήτη», τόνισε ο Σέντγκμαν.
Η εταιρία υποστηρίζει ότι οι δοκιμές αυτές της επέτρεψαν να απομακρύνει περίπου 50 τόνους CO2.