Οι πυρκαγιές στο Μάουι αναδεικνύουν πολλαπλούς κινδύνους βιωσιμότητας για τις εταιρείες κοινής ωφέλειας

Οι πυρκαγιές στο Μάουι προκάλεσαν τουλάχιστον 115 θανάτους, κατέστρεψαν περιουσίες και επιχειρήσεις και προκάλεσαν ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων. Καθώς πληθαίνουν τα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι τα ηλεκτροφόρα καλώδια της ενδέχεται να εμπλέκονται στην πρόκληση των φονικών πυρκαγιών στο Μάουι, η ηγεσία και η εταιρική διακυβέρνηση της Hawaiian Electric θα τεθούν υπό έλεγχο σχετικά με το πόσο προετοιμασμένη ήταν για τον μετριασμό γεγονότων υψηλού αντίκτυπου με σημαντικό περιβαλλοντικό και κοινωνικό αντίκτυπο.

.

Οι κανονιστικές καταθέσεις έδειξαν ότι μεταξύ 2019 και 2022, η εταιρεία επένδυσε λιγότερα από 245.000 δολάρια σε έργα ειδικά για τις πυρκαγιές στο Μάουι. Τουλάχιστον τέσσερις αγωγές έχουν κατατεθεί εναντίον της εταιρείας, με αίτημα αποζημίωση για τα θύματα των πυρκαγιών. Το Συμβούλιο Λογιστικών Προτύπων Βιωσιμότητας θεωρεί τη διαχείριση κινδύνου κρίσιμων συμβάντων ως μια οικονομικά σημαντική κατηγορία για τις εταιρείες παροχής ηλεκτρικής ενέργειας, λόγω των πιθανών μακροπρόθεσμων επιπτώσεων σε μια εταιρεία, τους υπαλλήλους της και την κοινωνία σε περίπτωση που συμβεί ένα καταστροφικό συμβάν.

Η τιμή της μετοχής της Hawaiian Electric έχει μειωθεί περισσότερο από το μισό από το ξέσπασμα των πυρκαγιών στις 8 Αυγούστου και η εταιρεία βρίσκεται τώρα σε συνομιλίες με εταιρείες αναδιάρθρωσης για να διερευνήσει τις επιλογές για την αντιμετώπιση των οικονομικών και νομικών αντιξοοτήτων που αντιμετωπίζει, ανέφερε η Wall Street Journal. Η Capstone, μια εταιρεία που συμβουλεύει επενδυτές και εταιρείες σε ρυθμιστικά θέματα, εκτιμά ότι η Hawaiian Electric αντιμετωπίζει πιθανές υποχρεώσεις από τις πυρκαγιές ύψους 3,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων αν καταδικαστεί. Το ποσό αυτό θα ξεπερνούσε την κεφαλαιοποίηση της εταιρείας που ανέρχεται σε περίπου 1,5 δισ. δολάρια.

Το 2018, μια γραμμή ηλεκτροδότησης της PG&E προκάλεσε την πιο θανατηφόρα πυρκαγιά στην ιστορία της πολιτείας της Καλιφόρνια, στέλνοντας την εταιρεία κοινής ωφέλειας σε πτώχευση με υποχρεώσεις καταβολής 13,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον διακανονισμό αποζημιώσεων με τα θύματα. Το 2020, η εταιρεία δήλωσε ένοχη σε περισσότερες από 80 κατηγορίες για ανθρωποκτονία εξ αμελείας. Στο Όρεγκον, η εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας PacifiCorp κρίθηκε υπεύθυνη για ζημίες ύψους τουλάχιστον 90 εκατομμυρίων δολαρίων από πυρκαγιά του 2020, αφού τον Ιούνιο οι ένορκοι έκριναν ότι είχε αποτύχει να μετριάσει τους κινδύνους από αμέλεια. Η PacifiCorp, η οποία ανήκει στην Berkshire Hathaway, δήλωσε ότι "θα ασκήσει σθεναρά έφεση και είναι βέβαιη ότι [θα] επικρατήσει". Όσον αφορά τις πυρκαγιές στο Μάουι, η Hawaiian Electric δήλωσε ότι θα διερευνήσει οποιονδήποτε ρόλο μπορεί να διαδραμάτισε η υποδομή της, με τον Shelee Kimura, διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας να δηλώνει ότι "όλοι πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τι συνέβη. Και νομίζω ότι όλοι πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι δεν θα ξανασυμβεί".

Η κατάσταση του αμερικανικού ηλεκτρικού δικτύου

Τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας με τις γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας που προκαλούν πυρκαγιές θα μπορούσαν να εγείρουν ανησυχίες σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση του δικτύου μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας. Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ διαπίστωσε το 2015 ότι το 70% των αμερικανικών γραμμών μεταφοράς είναι ηλικίας 25 ετών και άνω, ενώ οι μεγάλοι μετασχηματιστές ισχύος έχουν μέση ηλικία άνω των 40 ετών. Τα γερασμένα εξαρτήματα είναι λιγότερο ικανά να αντέξουν τις φυσικές καταπονήσεις και μπορεί να οδηγήσουν σε υψηλότερα ποσοστά αστοχίας, παρουσιάζοντας ένα περαιτέρω ζήτημα που σχετίζεται με τη διακυβέρνηση για τις εταιρείες κοινής ωφέλειας. Τα πρότυπα της SASB θεωρούν ότι η διαχείριση του συστημικού κινδύνου, με τη μορφή της ανθεκτικότητας του δικτύου, είναι μια οικονομικά σημαντική πτυχή για τον κλάδο, δεδομένου ότι οι συχνές ή σημαντικές διακοπές και οι επισκευές ή αναβαθμίσεις των συστημάτων μεταφοράς μπορούν να προσθέσουν σημαντικό κόστος στα λειτουργικά έξοδα των εταιρειών.