Η επιχειρηματική υπόθεση της βιωσιμότητας είναι σαφής: οι εταιρείες δεν μπορούν να ευδοκιμήσουν σε έναν πλανήτη που υποφέρει από αλυσιδωτές κρίσεις και μη διαχειρίσιμους κινδύνους. Ωστόσο, παρά τις εταιρικές δεσμεύσεις δεκαετιών, οι επιχειρήσεις συνεχίζουν να βλάπτουν τον πλανήτη, οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα να αυξάνονται και οι εταιρείες ορυκτών καυσίμων να κυνηγούν την ανάπτυξη. Η ατζέντα για το περιβάλλον, την κοινωνία και τη διακυβέρνηση δεν έχει αποδώσει και με τη σημερινή της μορφή δεν θα αποδώσει ποτέ. Χρειαζόμαστε επειγόντως αλλαγή νοοτροπίας και θεμελιώδη επανασχεδιασμό των αγορών που πλαισιώνουν τις επιχειρηματικές αποφάσεις.
Οι δράσεις βιωσιμότητας των κορυφαίων επιχειρήσεων καταδεικνύουν τι είναι εφικτό και δημιουργούν δυναμική. Θέτουν φιλόδοξους στόχους μηδενικού κέρδους, μειώνουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, συνεργάζονται για να καταστήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού πιο δίκαιες και βιώσιμες και υποβάλλουν διαφανείς εκθέσεις για την πρόοδό τους. Ωστόσο, υπάρχει ο κίνδυνος ο ευρύτερος τομέας το ESG ή της εταιρικής βιωσιμότητας να συμβάλλει στη συλλογική ανεπαρκή πρόοδό μας, δίνοντας την εντύπωση ότι τα πάμε καλά. Αυτό μειώνει την ώθηση για διαρθρωτικές αλλαγές.
Ήρθε η ώρα να αντιμετωπίσουμε τη δυσάρεστη αλήθεια: το ESG ως έχει -που βασίζεται στις γνωστοποιήσεις και την εθελοντική δράση της αγοράς- δεν θα φέρει την απαραίτητη αλλαγή.
Το βασικό ζήτημα δεν είναι η πρόθεση αλλά η εκτέλεση. Το ESG ήταν σε μεγάλο βαθμό ένα επιπλέον στρώμα πάνω στα παραδοσιακά επιχειρηματικά μοντέλα για τη διαχείριση των κινδύνων και την ενίσχυση της φήμης. Αυτό όμως αποτυγχάνει να αντιμετωπίσει τη θεμελιώδη ένταση μεταξύ κερδοφορίας και βιωσιμότητας. Όσο η αγορά ανταμείβει τα βραχυπρόθεσμα κέρδη έναντι της μακροπρόθεσμης ανθεκτικότητας, οι επιχειρήσεις θα βλάπτουν τον πλανήτη και οι αγορές θα καταστρέφουν τα θεμέλια από τα οποία εξαρτώνται.
Δεν έχουμε αρκετό χρόνο για να ξαναχτίσουμε τους θεσμούς και τα οικονομικά συστήματα προτού το παγκόσμιο οικοσύστημα περιέλθει στο χάος. Αντ' αυτού, πρέπει να αξιοποιήσουμε το δυναμικό της αγοράς για να επιτύχουμε αλλαγές γρήγορα και σε κλίμακα, επανασχεδιάζοντας τα επιχειρηματικά κίνητρα και τις ποινές. Αυτό θα απαιτήσει μια κρίσιμη μάζα επιχειρήσεων που θα πιέσει για κυβερνητική δράση - και μια εταιρική αλλαγή νοοτροπίας ώστε η βιωσιμότητα να θεωρείται θέμα ανταγωνιστικότητας και όχι ευθύνης. Χρειαζόμαστε προληπτική υποστήριξη των επιχειρήσεων για τον επανασχεδιασμό των αγορών.
Οι επιχειρήσεις πρέπει να αναγνωρίσουν ότι η επιτακτική ανάγκη για δράση σε περιβαλλοντικά θέματα δεν απορρέει από την ηθική ή το καταναλωτικό αίσθημα, αλλά από τους νόμους της φύσης. Η κλιματική αλλαγή και η απώλεια της βιοποικιλότητας δεν είναι αφηρημένες απειλές αλλά πραγματικοί και μετρήσιμοι παράγοντες που θα υπονομεύσουν τις συνήθεις επιχειρηματικές δραστηριότητες. Αντί να αναρωτιούνται «Πόση βιωσιμότητα μπορούμε να αντέξουμε;», οι εταιρείες πρέπει να αναρωτηθούν «Πώς θα επιταχύνουμε, θα πλοηγηθούμε και θα επωφεληθούμε από τη μετάβαση;».
Ορισμένες εταιρείες το καταφέρνουν σωστά - για παράδειγμα οι σουηδικές επιχειρήσεις χάλυβα, εξόρυξης και κοινής ωφέλειας που σχημάτισαν την πρωτοβουλία Hybrit - εργάζονται για την επανεφεύρεση του κλάδου τους με λύσεις όπως ο χάλυβας χωρίς ορυκτά. Δεν προετοιμάζονται απλώς για ένα μέλλον χωρίς ορυκτά, αλλά το διαμορφώνουν - και τοποθετούνται για να κερδίσουν. Άλλοι όμως έχουν προσκολληθεί σε ανεπαρκή μέτρα. Για παράδειγμα, πολλοί στον τομέα των πλαστικών υπερασπίστηκαν τους ισχυρισμούς περί ανακυκλωσιμότητας και επικεντρώθηκαν στη χρήση ανακυκλωμένου περιεχομένου. Αυτό που θα έπρεπε να κάνουν είναι να οικοδομήσουν την κρίσιμη μάζα που απαιτείται για να υποστηρίξουν πολιτικές και δράσεις για την προώθηση της συλλογής αποβλήτων, τη μείωση της χρήσης υλικών και την αύξηση της επαναχρησιμοποίησης και της ανακύκλωσης.
Η αλλαγή νοοτροπίας από μόνη της δεν είναι αρκετή. Η αγορά πρέπει να επανασχεδιαστεί ώστε να εξαλειφθεί η ένταση μεταξύ κερδοφορίας και βιωσιμότητας. Χρειαζόμαστε ακμάζουσες αγορές για κλιματικά ουδέτερα, θετικά για τη φύση και κυκλικά προϊόντα. Οι κυβερνήσεις πρέπει να δημιουργήσουν συνθήκες που να καθιστούν οικονομικά επιτακτική τη σταδιακή κατάργηση των επιβλαβών δραστηριοτήτων. Διαφορετικά, οι επιχειρήσεις που μεταβαίνουν οικειοθελώς θα υπονομεύονται από εκείνες που δεν το κάνουν. Οι επιχειρήσεις πρέπει να περάσουν το μήνυμα ότι η ταχεία δράση για την αειφορία θα ωφελήσει τις οικονομίες, τις θέσεις εργασίας, την ασφάλεια και την υγεία.
Αλλά μερικές προοδευτικές φωνές δεν αρκούν. Η νομοθεσία μετριάζεται συστηματικά από τις πιέσεις των κατεστημένων φορέων - σκεφτείτε την υπεράσπιση της μηχανής εσωτερικής καύσης από τη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία ή την αντίσταση της γεωργίας στους περιορισμούς της χρήσης χημικών ουσιών ή στους στόχους μείωσης των αερίων του θερμοκηπίου.
Το ESG όπως το ξέρουμε έχει τελειώσει. Στην επόμενη δεκαετία, οι επιχειρήσεις πρέπει να ανταγωνιστούν όχι μόνο για το μερίδιο αγοράς αλλά και για το ίδιο το μέλλον. Οι ανταμοιβές θα είναι σημαντικές: μακροχρόνια ανθεκτικότητα, ηγετική θέση στην αγορά και ικανότητα επιτυχίας σε έναν κόσμο που διαθέτει τα απαραίτητα περιβαλλοντικά και κοινωνικά θεμέλια.
Lindsay Hooper, προσωρινός διευθύνων σύμβουλος Institute for Sustainability Leadership του Πανεπιστημίου του Cambridge και Paul Gilding, συνεργάτης του CISL.
