Upcycling σημαίνει δημιουργική επαναχρησιμοποίηση και είναι μια ειδική διαδικασία ανώτερη της ανακύκλωσης, που στόχο έχει όχι μόνο την επαναχρησιμοποίηση των αποβλήτων, αλλά την επεξεργασία άχρηστων προϊόντων σε νέα, υψηλότερης ποιότητας, προϊόντα.
.
Το upcycling ξεχωρίζει σαν διαδικασία για την αειφόρο καινοτομία του, καθώς χρησιμοποιεί τα υλικά στην αρχική τους μορφή κι εξοικονομεί πόρους και χρήματα αυξάνοντας έτσι την ποιότητα του προϊόντος. Στόχος του είναι να αποφευχθεί η σπατάλη δυνητικά χρήσιμων υλικών με τη χρήση των υφιστάμενων. Αυτό μειώνει την κατανάλωση των νέων πρώτων υλών κατά τη δημιουργία νέων προϊόντων και αυτή η μείωση μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της χρήσης ενέργειας, της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, της ρύπανσης των υδάτων, ακόμη και αερίων του θερμοκηπίου των εκπομπών.
Το upcycling σε σύγκριση με το downcycling
Αξίζει να σημειωθεί ότι upcycling είναι το αντίθετο του downcycling (υποβαθμιστική ανακύκλωση), το οποίο είναι το άλλο μισό του recycling (ανακύκλωση).
Η υποβαθμιστική ανακύκλωση περιλαμβάνει τη μετατροπή των υλικών και προϊόντων σε νέα υλικά χαμηλότερης ποιότητας, ενώ η ανακύκλωση συνεπάγεται τη μετατροπή ή την εξόρυξη χρήσιμων υλικών από ένα αρχικό προϊόν σε σκόνη δημιουργώντας ένα διαφορετικό προϊόν ή υλικό πάλι από την αρχή.
Τα οφέλη του upcycling
Το πιο προφανές όφελος του upcycling είναι ότι λιγότερα υλικά καταλήγουν στους χώρους υγειονομικής ταφής. Γιατί αυτό είναι ωφέλιμο προς το περιβάλλον; Διότι η πιο κρίσιμη ανησυχία όσον αφορά τους χώρους υγειονομικής ταφής είναι η εκπομπή μεθανίου, ενός από τα πιο ισχυρά αέρια του θερμοκηπίου. Για να καταλάβεις, το μεθάνιο απορροφά περισσότερη από τη θερμότητα του ήλιου από ό,τι το διοξείδιο του άνθρακα, καθιστώντας το κύριο παράγοντα που συμβάλλει στην κλιματική αλλαγή. Συνεπώς, όσο λιγότερα υλικά καταλήγουν σε χωματερές τόσο πιο «υγιής» θα είναι ο πλανήτης μας.
Τα οφέλη του upcycling, βέβαια, δεν τελειώνουν εδώ. Άλλο ένα μεγάλο πλεονέκτημά του είναι η χρήση λιγότερων φυσικών πόρων. Χρησιμοποιώντας αυτά που ήδη έχουμε, δηλαδή, δεν χρειάζεται να αφαιρέσουμε περισσότερες πρώτες ύλες από το περιβάλλον μας παρά μόνο όσες είναι πραγματικά απαραίτητες.
Αυτό ισχύει τόσο για μικρές επιχειρήσεις όσο και για μεγαλύτερες εταιρείες. Εάν, για παράδειγμα, έχεις τη δική σου επιχείρηση και θέλεις να κάνεις upcycling, πραγματικά θα ελαχιστοποιήσεις το κόστος παραγωγής εκτός από τη μείωση της χρήσης φυσικών υλικών. Έτσι, με τη δημιουργική επαναχρησιμοποίηση των υπαρχόντων υλικών, τελικά θα ξοδεύεις λιγότερα και θα δημιουργείς μεγαλύτερο περιθώριο κέρδους.
Στόχος του είναι να αποφευχθεί η σπατάλη δυνητικά χρήσιμων υλικών με τη χρήση των υφιστάμενων.