Καθώς η Ανταρκτική θερμαίνεται με ρυθμούς ταχύτερους από τον παγκόσμιο μέσο όρο, οι επιπτώσεις στην άγρια ζωή γίνονται όλο και πιο άνισες. Νέα μεγάλη μελέτη δείχνει ότι η κλιματική αλλαγή δημιουργεί «νικητές» και «χαμένους» ακόμη και μέσα στο ίδιο εμβληματικό είδος της περιοχής: τους πιγκουίνους.
.
Η έρευνα, βασισμένη σε δεκαετή παρακολούθηση 37 αποικιών με τη βοήθεια 77 αυτόματων καμερών, καταγράφει σημαντικές αλλαγές στον χρόνο αναπαραγωγής και στη γεωγραφική εξάπλωση τριών ειδών – Adélie, chinstrap και gentoo. Και τα τρία είδη ξεκινούν πλέον την αναπαραγωγή τους περίπου δύο εβδομάδες νωρίτερα σε σχέση με πριν από δέκα χρόνια, ανταποκρινόμενα στην πρώιμη τήξη των πάγων και στις υψηλότερες θερμοκρασίες.
Ωστόσο, οι επιπτώσεις δεν είναι ίδιες για όλους. Οι gentoo, ένα πιο «ευέλικτο» είδος με ευρύτερη διατροφή, φαίνεται να ωφελούνται από τις αλλαγές. Μπορούν να στραφούν σε διαφορετικές τροφές όταν μειώνεται το κρίσιμο krill και να επεκτείνουν σταδιακά την παρουσία τους σε περιοχές που μέχρι πρόσφατα ήταν υπερβολικά παγωμένες. Σε αρκετές περιοχές, οι πληθυσμοί τους αυξάνονται.
Αντίθετα, οι πιγκουίνοι Adélie και chinstrap, που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον θαλάσσιο πάγο και τρέφονται σχεδόν αποκλειστικά με krill, βρίσκονται σε δυσμενέστερη θέση. Η υποχώρηση των πάγων και οι μεταβολές στη διαθεσιμότητα του krill μειώνουν την αναπαραγωγική τους επιτυχία και δυσκολεύουν την επιβίωση των νεοσσών. Σε ορισμένες αποικίες έχει καταγραφεί πτώση πληθυσμών έως και 75%.
Το krill, μικροσκοπικός αλλά θεμελιώδης κρίκος της τροφικής αλυσίδας της Ανταρκτικής, παίζει καθοριστικό ρόλο στην ισορροπία ολόκληρου του οικοσυστήματος. Καθώς το θαλάσσιο περιβάλλον αλλάζει, ο ανταγωνισμός για αυτόν τον πόρο εντείνεται, επηρεάζοντας όχι μόνο τους πιγκουίνους αλλά και φώκιες, φάλαινες και άλλα θαλάσσια είδη.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η Ανταρκτική δεν βιώνει απλώς σταδιακή προσαρμογή, αλλά έναν ταχύ μετασχηματισμό. Για κάποια είδη, όπως οι gentoo, η νέα πραγματικότητα ανοίγει παράθυρα επέκτασης. Για άλλα, όμως, σηματοδοτεί μια ολοένα δυσκολότερη μάχη επιβίωσης σε έναν κόσμο που θερμαίνεται ταχύτερα από όσο μπορούν να προσαρμοστούν.
Πηγή: Smithsonian Magazine
Η έρευνα, βασισμένη σε δεκαετή παρακολούθηση 37 αποικιών με τη βοήθεια 77 αυτόματων καμερών, καταγράφει σημαντικές αλλαγές στον χρόνο αναπαραγωγής και στη γεωγραφική εξάπλωση τριών ειδών – Adélie, chinstrap και gentoo.