Ποιος θυμάται σήμερα τις πλημμύρες της Βόρειας Θάλασσας το 1953; Το καταστροφικό κύμα καταιγίδας εκείνης της χρονιάς άφησε πίσω του σχεδόν 2.000 νεκρούς στην Ολλανδία και περισσότερους από 300 στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθιστώντας το ένα από τα χειρότερα ειρηνικά δυστυχήματα του 20ού αιώνα στην Ευρώπη.
.
Κι όμως, καθώς η κλιματική αλλαγή ενισχύει τον κίνδυνο ακραίων καιρικών φαινομένων, τα κράτη σε όλο τον κόσμο μοιάζουν να μην έχουν αφομοιώσει το βασικό μάθημα του 1953. Αυτό υποστηρίζει ο δημοσιογράφος Jeevan Vasagar στο βιβλίο του The Surge: The Race Against the Most Destructive Force in Nature. Παρά τις προειδοποιήσεις των επιστημόνων ότι καταστροφές τύπου 1953 θα μπορούσαν να πλήττουν πολλές περιοχές του πλανήτη τουλάχιστον μία φορά τον χρόνο έως τα μέσα του αιώνα, οι κυβερνήσεις επέτρεψαν ολοένα και περισσότερη δόμηση σε περιοχές υψηλού πλημμυρικού κινδύνου.
«Η ανθρωπότητα διπλασιάζει το στοίχημα και αναλαμβάνει μεγαλύτερους κινδύνους από ποτέ», γράφει ο Vasagar, περιγράφοντας με ωμό ρεαλισμό τις καταστροφικές συνέπειες των πλημμυρών στις ζωές των ανθρώπων, από το Βόρειο Γιορκσάιρ έως το Πακιστάν. Κατά τον ίδιο, η λύση βρίσκεται σε αποφάσεις που καθυστερούμε επικίνδυνα να πάρουμε: τον τερματισμό της καύσης ορυκτών καυσίμων και τον προγραμματισμό για το πότε και πού θα γίνουν οι αναπόφευκτες υποχωρήσεις από πλημμυροπαθείς περιοχές.
Αυτές οι κινήσεις απαιτούν βαθιές, συστημικές αλλαγές, πολιτικά δύσκολες για τις κυβερνήσεις και καταστροφικές για βιομηχανίες που ευημερούν χάρη στο status quo. Δεν είναι τυχαίο, σημειώνεται, ότι εταιρείες και υπουργοί στράφηκαν στο έργο επιστημόνων της συμπεριφοράς, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι μεγάλα περιβαλλοντικά και κοινωνικά προβλήματα μπορούν να αντιμετωπιστούν αν «σπρώξουμε» – αν κάνουμε ένα nudge – τα άτομα να αλλάξουν συνήθειες.
Αυτή η λογική, όμως, είναι λανθασμένη, υποστηρίζουν δύο πρώην υπέρμαχοι της προσέγγισης, ο Nick Chater και ο George Loewenstein, στο βιβλίο It’s on You: How the Rich and Powerful Have Convinced Us That We’re to Blame for Society’s Deepest Problems. Χαρακτηριστικό παράδειγμα, λένε, είναι οι υπολογιστές «ανθρακικού αποτυπώματος» που προώθησαν πριν από χρόνια πετρελαϊκές εταιρείες όπως η BP. Αν και φαινομενικά αθώοι, ενίσχυσαν την ιδέα ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί να λυθεί αν αρκετοί από εμάς σταματήσουμε να πετάμε, γίνουμε vegan ή χαμηλώσουμε τη θέρμανση, αντί αν οι κυβερνήσεις υιοθετήσουν πιο αποτελεσματικά μέτρα, όπως αυστηρούς κανόνες ρύπανσης ή φόρους άνθρακα.
Οι Chater και Loewenstein δεν είναι οι πρώτοι που το επισημαίνουν, όμως παρουσιάζουν ένα πλήθος παραδειγμάτων για το πόσο εσφαλμένη είναι αυτή η λογική, όχι μόνο για το κλίμα αλλά και για ζητήματα όπως η παχυσαρκία.
Πιο αισιόδοξο τόνο έχει το Despite It All: A Handbook for Climate Hopefuls του Fred Pearce. Ο συγγραφέας έγραψε ένα από τα πρώτα βιβλία για την κλιματική αλλαγή το 1989 και παρακολούθησε από κοντά την κλιματική κρίση επί τέσσερις δεκαετίες ως περιβαλλοντικός ρεπόρτερ. Παρά τις εξαφανίσεις ειδών, το λιώσιμο των πάγων και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, πιστεύει ότι μπορούμε ακόμη να αλλάξουμε πορεία.
Αναφέρεται, μεταξύ άλλων, στην ανθεκτικότητα της φύσης, όπως δείχνει η επιστροφή κορυφαίων θηρευτών, όπως οι λύκοι, που είχαν εξαφανιστεί από μεγάλο μέρος της δυτικής Ευρώπης τον 20ό αιώνα αλλά σήμερα υπάρχουν σε κάθε ηπειρωτική ευρωπαϊκή χώρα. Μεγάλες εκτάσεις που εγκαταλείφθηκαν από αγρότες σε έναν ολοένα και πιο αστικοποιημένο κόσμο πρασινίζουν ξανά. Οι μικρότερες οικογένειες και η γήρανση του πληθυσμού οδηγούν σε «κορύφωση» της χρήσης αυτοκινήτων, ενώ η κατανάλωση αγαθών φαίνεται επίσης να πλησιάζει στο ανώτατο σημείο της. Παρά τις προσπάθειες του Ντόναλντ Τραμπ να παρατείνει την εποχή των ορυκτών καυσίμων, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα προχωρούν ταχύτερα απ’ όσο φανταζόμασταν στις αρχές του αιώνα, ενώ οι παγκόσμιες εκπομπές πλησιάζουν στη σταθεροποίηση.
«Δεν θέλω να ακούγομαι σαν τον Πάνγκλος», γράφει ο Pearce, τονίζοντας ότι έχει περάσει μια ζωή καταγράφοντας «απολύτως πραγματικούς» περιβαλλοντικούς κινδύνους. Όμως η ηττοπαθής απαισιοδοξία πρέπει να αποφευχθεί. Οι άνθρωποι ξεπέρασαν καταστροφές και στο παρελθόν και, με λίγη τύχη, θα το κάνουν ξανά.
Τέλος, ο συγγραφέας του National Geographic Neil Shea ρίχνει μια μελαγχολική ματιά στην Αρκτική στο βιβλίο Frostlines: An Epic Exploration of the Transforming Arctic. Όταν ταξίδεψε εκεί για πρώτη φορά το 2005, είδε ναρβάλ να «σταυρώνουν» τους χαυλιόδοντές τους, λευκές μπελούγκες, τεράστιες φάλαινες bowhead, πολικές αρκούδες, φώκιες και πλήθος πουλιών.
«Η Αρκτική που είδα το 2005 δεν υπάρχει πια», γράφει. Η περιοχή θερμαίνεται τρεις έως τέσσερις φορές ταχύτερα από τον υπόλοιπο πλανήτη. Η ζέστη δεν καταστρέφει μόνο την κρυόσφαιρα – παγετώνες, χιόνια, μόνιμο πάγο και θαλάσσιο πάγο – αλλά διαταράσσει τα καιρικά συστήματα και τις μεταναστεύσεις των ζώων, ενώ επιτρέπει σε περισσότερα πλοία και ανθρώπους να διασχίζουν την περιοχή.
Το σκηνικό αυτό πλαισιώνει τις ιστορίες του Shea για αρχαιολόγους στη Γροιλανδία που αναζητούν τα ίχνη των Νορμανδών, δημοσιογράφους που παρακολουθούν τις εντάσεις στα σύνορα Ρωσίας–Νορβηγίας και Ινουίτ που βλέπουν κινεζικά πλοία να διασχίζουν το Βορειοδυτικό Πέρασμα. Είναι μια ακόμη υπενθύμιση ότι ο θερμαινόμενος κόσμος μας βρίσκεται σε μια κατάσταση ρευστότητας που μόλις αρχίζουμε να κατανοούμε, την ώρα που αλλάζει κυριολεκτικά το έδαφος κάτω από τα πόδια μας.
Πηγή: Financial Times
Κι όμως, καθώς η κλιματική αλλαγή ενισχύει τον κίνδυνο ακραίων καιρικών φαινομένων, τα κράτη σε όλο τον κόσμο μοιάζουν να μην έχουν αφομοιώσει το βασικό μάθημα του 1953.