Ερευνητές από το Κέντρο Επιστήμης Αναδυόμενης Ύλης RIKEN και το Πανεπιστήμιο του Τόκιο ανέπτυξαν ένα νέο είδος πλαστικού που διαλύεται μέσα σε λίγες ώρες στο θαλασσινό νερό, χωρίς να αφήνει πίσω του μικροπλαστικά ή άλλους ρύπους.
.
Στο εργαστήριο της πόλης Γουάκο, κοντά στο Τόκιο, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν επίδειξη της ανακάλυψης: ένα μικρό κομμάτι του νέου υλικού εξαφανίστηκε κυριολεκτικά μέσα σε δοχείο με αλμυρό νερό, έπειτα από μόλις μία ώρα ανάδευσης. Το καινοτόμο αυτό πλαστικό δεν αφήνει πίσω του κανένα τοξικό ή στερεό υπόλειμμα – διασπάται πλήρως στα αρχικά του συστατικά, τα οποία στη συνέχεια αποδομούνται από φυσικά βακτήρια. Το αποτέλεσμα: απουσία μικροπλαστικών, που αποτελούν σοβαρή απειλή τόσο για τα θαλάσσια οικοσυστήματα όσο και για την ανθρώπινη υγεία μέσω της τροφικής αλυσίδας.
Ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, καθηγητής Τακούζο Αΐντα, εξηγεί πως το νέο υλικό συνδυάζει τα πλεονεκτήματα της ανθεκτικότητας των συμβατικών πετρελαιοειδών πλαστικών με την περιβαλλοντική φιλικότητα. Είναι μη τοξικό, μη εύφλεκτο και, σημαντικά, δεν εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα κατά την αποσύνθεσή του. Ακόμα και σε ξηρές συνθήκες, ένα κομμάτι πέντε εκατοστών αποσυντίθεται πλήρως σε περίπου 200 ώρες.
Παρότι το υλικό βρίσκεται ακόμη σε ερευνητικό στάδιο, ήδη έχει κινήσει το ενδιαφέρον επιχειρήσεων στον κλάδο των συσκευασιών, που αναζητούν εναγωνίως βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις στα πλαστικά μιας χρήσης. Η ομάδα του RIKEN εστιάζει αυτή την περίοδο στην ανάπτυξη τεχνικών επικάλυψης, προκειμένου το νέο πλαστικό να μπορεί να χρησιμοποιηθεί με την ίδια λειτουργικότητα και απόδοση όπως τα παραδοσιακά υλικά.
Το νέο πλαστικό, ανθεκτικό αλλά πλήρως βιοδιασπώμενο, δεν προκαλεί μικροπλαστικά ούτε εκλύει διοξείδιο του άνθρακα, ενώ μπορεί να χρησιμοποιηθεί όπως τα συμβατικά πλαστικ