Η HyveGeo, με δραστηριότητες στο Κέιμπριτζ της Αγγλίας και στο Άμπου Ντάμπι, είναι η τελευταία νεοφυής επιχείρηση που πιστεύει ότι έχει βρει έναν τρόπο να κάνει την έρημο πράσινη και παράλληλα να αποφέρει κέρδη.
.
Χρησιμοποιώντας γεωργικά απόβλητα και φύκια, η εταιρεία δημιουργεί ένα γόνιμο μείγμα σχεδιασμένο να ενισχύει την ανάπτυξη φυτών για έργα δενδροφύτευσης και παραγωγής τροφίμων, αναζωογονώντας έρημους και άλλες μη καλλιεργήσιμες εκτάσεις. Και μέσω της καλλιέργειας φυκιών, λέει ότι μπορεί να αφαιρέσει το διοξείδιο του άνθρακα που θερμαίνει το κλίμα από την ατμόσφαιρα κατά τη διαδικασία.
«Το μοντέλο μας μπορεί να λύσει πολλαπλά προβλήματα ταυτόχρονα», εξήγησε ο Δρ Samsurin Welch, διευθύνων σύμβουλος της HyveGeo και διευθυντής έρευνας. «Υπάρχει ένα πρόβλημα με τον άνθρακα, υπάρχει ένα πρόβλημα με την επισιτιστική ασφάλεια και μπορούμε να σκοτώσουμε δύο τρυγόνια με ένα σμπάρο».
Πιστωτικές μονάδες άνθρακα
Το κύριο συστατικό για το προϊόν της HyveGeo είναι ο βιοάνθρακας, ένα υλικό πλούσιο σε άνθρακα, που μοιάζει με κάρβουνο και παράγεται από την καύση οργανικών υλικών σε περιβάλλον χαμηλού οξυγόνου σε μια διαδικασία γνωστή ως πυρόλυση.
Η HyveGeo προμηθεύεται το οργανικό υλικό της από τοπικές φάρμες χουρμαδιάς και άλλα γεωργικά απόβλητα και το επεξεργάζεται σε μια πιλοτική τοποθεσία στο Άμπου Ντάμπι. Μέχρι σήμερα, η τοποθεσία έχει παράγει 200 τόνους βιοάνθρακα, εκτρέποντας 800 τόνους αποβλήτων από την υγειονομική ταφή, δήλωσε ο ιδρυτής της εταιρείας Abdulaziz bin Redha. Αλλά αυτά τα νούμερα θα μπορούσαν σύντομα να επισκιαστούν από την πρώτη εμπορική της εγκατάσταση, η οποία έχει προγραμματιστεί να ανοίξει στα μέσα του 2026 και θα είναι ικανή να επεξεργάζεται 40.000 τόνους βιομάζας ετησίως.
Η HyveGeo πωλεί μονάδες άνθρακα έναντι του βιοάνθρακα της, επιτρέποντας στις εταιρείες να αντισταθμίσουν το αποτύπωμα άνθρακα τους. Όταν η HyveGeo εισέλθει σε εμπορική παραγωγή, σχεδιάζει να πουλήσει τον βιοάνθρακα της στον γεωργικό τομέα, βελτιώνοντας την υγεία του εδάφους, ενώ δεσμεύει τον άνθρακα για εκατοντάδες χρόνια. Αλλά το υλικό έχει τους περιορισμούς του. «Ο βιοάνθρακας από μόνος του είναι φανταστικός, αλλά αν τον κολλήσετε στην άμμο της ερήμου δεν κάνει και τόσα πολλά. Η άμμος της ερήμου είναι άμμος της ερήμου- πρέπει να της προσθέσετε περισσότερα», εξήγησε ο Welch.
Τα φύκια απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα της ατμόσφαιρας και εκπέμπουν οξυγόνο μέσω της φωτοσύνθεσης, και το κάνουν αυτό από την εποχή πριν από την ύπαρξη των πρώτων χερσαίων φυτών. Η καλλιέργεια μικροφυκών για την απορρόφηση άνθρακα έχει απογειωθεί τα τελευταία χρόνια. Μια εταιρεία, η Brilliant Planet, έχει προτείνει την καλλιέργειά τους στις παρυφές της ερήμου Σαχάρα στο Μαρόκο και στη συνέχεια την ταφή τους. Άλλες εταιρείες το έχουν δοκιμάσει ως βιοκαύσιμο. Ένας Γερμανός σχεδιαστής πρότεινε ακόμη και ότι τα πλούσια σε βιταμίνες και μεταλλικά στοιχεία μικροφύκη θα μπορούσαν να είναι το επόμενο μεγάλο πράγμα στην υψηλή γαστρονομία.
Η HyveGeo πειραματίστηκε αρχικά με τη μετατροπή των μικροφυκών σε βιοάνθρακα, προτού συνειδητοποιήσει ότι ήταν «σαν να καλλιεργείς κρόκο και να τον καίς», σύμφωνα με τον Redha. Αντ' αυτού, η εταιρεία βάζει τώρα τα μικροφύκη σε αυτό που αποκαλεί «έννοια βιοδιυλιστηρίου», εξάγοντας βιοδραστικές ενώσεις. Οι ενώσεις αυτές δρουν ως βιοδιεγερτικά ή φυσικά λιπάσματα και μπορούν να προστεθούν μαζί με ωφέλιμα μικρόβια στο biochar σε διάφορες συνταγές για την προώθηση της ανάπτυξης συγκεκριμένων καλλιεργειών. Μια άλλη, πιο γενικής χρήσης συνταγή, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία δασών ή χορτολιβαδικών εκτάσεων.
«Πρακτικά, αυτό που κάνουμε είναι να επιταχύνουμε τη δημιουργία εδάφους από κάτι που θα μπορούσε να πάρει πέντε χρόνια σε λιγότερο από ένα μήνα», δήλωσε ο bin Redha.
Δημιουργία υγιούς εδάφους
Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, τουλάχιστον 100 εκατομμύρια εκτάρια υγιούς εδάφους χάνονται παγκοσμίως κάθε χρόνο λόγω υποβάθμισης του εδάφους. Για να θέσουμε τον αριθμό αυτό στο πλαίσιο, μεταξύ 2015 και 2019, η έκταση αυτή αντιστοιχεί περίπου στο διπλάσιο μέγεθος της Γροιλανδίας.
Η HyveGeo δοκιμάζει το προϊόν της σε καλλιέργειες, συμπεριλαμβανομένων των ντοματών. Σε σύγκριση με ένα περιβάλλον ελέγχου, «τα φυτά είναι πιο θαμνώδη, μεγαλύτερα», δήλωσε ο bin Redha, προσθέτοντας ότι τα φυτά άνθισαν και καρποφόρησαν σε υψηλότερες θερμοκρασίες από αυτές που επιτρέπουν τακτικά οι ντομάτες και αναπτύχθηκαν σε εξωτερικούς χώρους σε θερμοκρασίες έως και 45 βαθμούς Κελσίου (113 βαθμούς Φαρενάιτ) - δείκτες ότι το μέσο καλλιέργειας βοήθησε στην καταπολέμηση των κλιματικών παραγόντων πίεσης.
Η εδαφική λύση βιοάνθρακα της HyveGeo δοκιμάζεται σε συνεργασία με την Αρχή Τροφίμων και Γεωργικής Ασφάλειας του Άμπου Ντάμπι και την Silal Innovation Oasis, αμφότερες στα ΗΑΕ.
Ο Bin Redha δήλωσε ότι το προϊόν της HyveGeo θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την καλλιέργεια βασικών καλλιεργειών στα ΗΑΕ, όπως αγριοκάρπια, κεχρί, σιτάρι και ρύζι, καθώς και φυλλώδη λαχανικά και φρούτα και λαχανικά.
Η Dr. Marcella Fernandes de Souza, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Γάνδης, στο Βέλγιο, και εμπειρογνώμονας στη βιοτεχνολογία των φυκών, η οποία δεν εμπλέκεται με την HyveGeo, δήλωσε στο CNN σε ηλεκτρονικό μήνυμα ότι «φαίνεται ότι (η HyveGeo) καλύπτει όλες τις βάσεις για να κάνει το έδαφος καλλιεργήσιμο.
«Ωστόσο», συνέχισε, “η δυναμική του εδάφους είναι πολύ περίπλοκη και μπορεί να χρειαστεί κάποιος χρόνος για να αναγεννηθεί πλήρως το έδαφος και να ανακτήσει την υγεία του, οπότε δεν ξέρω ποιο χρονικό πλαίσιο θα ήταν ρεαλιστικό για την πλήρη ανάκτηση αυτού του εδάφους”.
Η HyveGeo προμηθεύεται το οργανικό υλικό της από τοπικές φάρμες χουρμαδιάς και άλλα γεωργικά απόβλητα και το επεξεργάζεται σε μια πιλοτική τοποθεσία στο Άμπου Ντάμπι.