Η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή είναι πολύ πιθανό να συνέβαλε στις συνθήκες που οδήγησαν στην καταστροφική κατάρρευση παγετώνα στα Ιμαλάια στα τέλη Αυγούστου, προκαλώντας φονικές πλημμύρες σε περιοχές του Νεπάλ και του Θιβέτ, σύμφωνα με νέα ανάλυση επιστημόνων του World Weather Attribution (WWA).
.
Η καταστροφή στο βουνό Langtang Lirung στοίχισε τη ζωή σε περίπου 1.400 ανθρώπους, ενώ χιλιάδες εξακολουθούν να αγνοούνται. Η κατάρρευση αφορούσε περίπου 2 τετραγωνικά χιλιόμετρα βραχώδους τοιχώματος και παγετωνικού πάγου, δημιουργώντας τεράστιο όγκο νερού, πάγου και φερτών υλικών.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι δεν είναι δυνατό να προσδιοριστεί με ακρίβεια ποιο ποσοστό της κατάρρευσης μπορεί να αποδοθεί άμεσα στην κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, θεωρούν ότι η ταχεία άνοδος των θερμοκρασιών στην περιοχή δημιούργησε τις προϋποθέσεις που έκαναν ένα τέτοιο γεγονός περισσότερο πιθανό.
«Δεν υπάρχει απολύτως καμία αμφιβολία ότι η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή έπαιξε ρόλο στη διαμόρφωση των συνθηκών της καταστροφής», ανέφερε η Friederike Otto, κλιματολόγος στο Imperial College London.
Σύμφωνα με την ίδια, η επίδραση εκδηλώθηκε μέσω της απόψυξης του permafrost, της λέπτυνσης των παγετώνων και της αυξημένης πιθανότητας οι βροχοπτώσεις να πέφτουν ως βροχή αντί για χιόνι.
Η ανάλυση του WWA δείχνει ότι οι μέσες θερμοκρασίες στην περιοχή των Ιμαλαΐων τον Αύγουστο ήταν περίπου 5 βαθμούς Κελσίου υψηλότερες από τα κανονικά επίπεδα, με περίπου 1,5°C αυτής της αύξησης να αποδίδεται στην κλιματική αλλαγή.
Οι υψηλές θερμοκρασίες φαίνεται να λειτούργησαν σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες.
Οι ασυνήθιστα έντονες χιονοπτώσεις τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο του προηγούμενου έτους είχαν αυξήσει τον διαθέσιμο όγκο χιονιού. Όταν οι θερμοκρασίες άρχισαν να ανεβαίνουν, η ποσότητα του νερού από την τήξη αυξήθηκε σημαντικά, γεγονός που ενδέχεται να συνέβαλε στην αποσταθεροποίηση της πλαγιάς και του παγετώνα.
Οι παγετώνες της περιοχής χάνουν πάχος με ρυθμό περίπου μισού μέτρου κάθε χρόνο από το 2000, μεταβάλλοντας τις πιέσεις που ασκούνται στα βραχώδη στρώματα πάνω και γύρω από τους παγετώνες.
Παράλληλα, η τήξη του μόνιμα παγωμένου εδάφους –του permafrost– μπορεί να αποδυναμώνει σταδιακά τα βραχώδη τοιχώματα που συγκρατούν ορεινές πλαγιές.
Οι επιστήμονες εξετάζουν επίσης την πιθανή επίδραση του ισχυρού σεισμού μεγέθους 7,8 βαθμών που έπληξε την ίδια ορεινή περιοχή το 2015. Ο σεισμός ενδέχεται να είχε προκαλέσει μακροχρόνιες αδυναμίες στο υπόβαθρο του βουνού, αν και η ακριβής συμβολή του στη φετινή κατάρρευση δεν μπορεί να υπολογιστεί.
Ο Walter Immerzeel, υδρολόγος ορεινών συστημάτων στο Utrecht University, ανέφερε ότι η πλαγιά ήταν ήδη γεωλογικά ευάλωτη και ενδεχομένως είχε αποδυναμωθεί από τον σεισμό του 2015.
Ωστόσο, όπως σημείωσε, η περαιτέρω υποχώρηση των παγετώνων και του permafrost, ο εξαιρετικά μεγάλος όγκος νερού από την τήξη και η πρωτοφανής ζέστη λίγο πριν από την κατάρρευση δημιούργησαν ένα πολύ πιο ασταθές περιβάλλον.
Το World Weather Attribution χρησιμοποιεί επιστημονικές μεθόδους που έχουν υποβληθεί σε peer review για να αξιολογεί τον ρόλο της υπερθέρμανσης του πλανήτη σε ακραία καιρικά και κλιματικά γεγονότα.
Η νέα μελέτη αναδεικνύει έναν από τους λιγότερο ορατούς αλλά ιδιαίτερα σοβαρούς κινδύνους της κλιματικής αλλαγής στις ορεινές περιοχές.
Η άνοδος της θερμοκρασίας δεν προκαλεί μόνο σταδιακή συρρίκνωση των παγετώνων. Μπορεί επίσης να μεταβάλλει τη σταθερότητα ολόκληρων βουνοπλαγιών, καθώς ο πάγος που λειτουργούσε επί δεκαετίες ως «συνδετικό υλικό» μέσα στα πετρώματα λιώνει και το νερό διεισδύει σε ρωγμές.
Σε περιοχές όπως τα Ιμαλάια, όπου εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε κοιλάδες κάτω από παγετώνες και απότομες ορεινές πλαγιές, η εξέλιξη αυτή αυξάνει τους κινδύνους από κατολισθήσεις, ξαφνικές πλημμύρες και καταρρεύσεις παγετώνων.
Η καταστροφή στο Langtang Lirung αποτελεί, σύμφωνα με τους επιστήμονες, χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο ένας ήδη ευάλωτος γεωλογικός σχηματισμός μπορεί να γίνει περισσότερο ασταθής όταν συνδυάζονται μακροχρόνια κλιματική θέρμανση, τήξη πάγου και ακραίες θερμοκρασίες.
Πηγή: Reuters
Η καταστροφή στο βουνό Langtang Lirung στοίχισε τη ζωή σε περίπου 1.400 ανθρώπους, ενώ χιλιάδες εξακολουθούν να αγνοούνται.