Οι καταστροφικές πυρκαγιές που εξαπλώθηκαν αυτή την εβδομάδα γύρω από τη Μαδρίτη και το Μπορντό δεν αποτελούν απλώς αποτέλεσμα μιας «κακής» θερινής περιόδου. Σύμφωνα με νέα ανάλυση του World Weather Attribution, η κλιματική αλλαγή έχει μεταβάλει ουσιαστικά τις πιθανότητες εμφάνισης των καιρικών συνθηκών που ευνοούν τέτοιου μεγέθους πυρκαγιές στην Ευρώπη.
.
Οι πυρκαγιές ξέσπασαν έπειτα από παρατεταμένη ξηρασία και έντονη ζέστη, καταστρέφοντας εκατοντάδες κατοικίες και οδηγώντας σε μαζικές εκκενώσεις.
Είκοσι φορές πιθανότερες οι συνθήκες στην Ισπανία
Η μελέτη εξέτασε έναν σύνθετο δείκτη κινδύνου πυρκαγιάς που λαμβάνει υπόψη υψηλές θερμοκρασίες, ξηρές συνθήκες, ανέμους και την κατάσταση της βλάστησης.
Οι ερευνητές συνέκριναν τις φετινές συνθήκες στις περιοχές γύρω από τη Μαδρίτη και το Μπορντό με τα χειρότερα αντίστοιχα επεισόδια προηγούμενων καλοκαιριών, καθώς και με προσομοιώσεις του κλίματος πριν από τη βιομηχανική εποχή.
Το αποτέλεσμα ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακό: στην κεντρική Ισπανία, η κλιματική αλλαγή έκανε τον συγκεκριμένο συνδυασμό συνθηκών τουλάχιστον 20 φορές πιθανότερο.
Στη νοτιοδυτική Γαλλία, οι αντίστοιχες συνθήκες έγιναν τουλάχιστον δύο φορές πιθανότερες.
Από σπάνιο γεγονός σε επαναλαμβανόμενο κίνδυνο
Η ανάλυση εκτιμά επίσης ότι, υπό το σημερινό κλίμα, παρόμοιες συνθήκες πυρκαγιάς μπορούν πλέον να εμφανίζονται περίπου κάθε έξι χρόνια στην κεντρική Ισπανία και κάθε 20 χρόνια στη νοτιοδυτική Γαλλία.
Το εύρημα δείχνει ότι καταστάσεις που παλαιότερα θεωρούνταν εξαιρετικά σπάνιες τείνουν να γίνονται πολύ πιο συχνές.
Για τις αρχές πολιτικής προστασίας, τις ασφαλιστικές εταιρείες και τις τοπικές κυβερνήσεις, αυτό αλλάζει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να σχεδιάζεται η πρόληψη και η διαχείριση του κινδύνου.
Η «καιρική εκκρεμότητα» που τροφοδότησε τις πυρκαγιές
Οι επιστήμονες εντόπισαν και έναν ακόμη σημαντικό παράγοντα: το λεγόμενο weather whiplash, δηλαδή τις απότομες μεταβολές μεταξύ διαφορετικών καιρικών καταστάσεων.
Ένας υγρός χειμώνας προηγήθηκε μιας ξηρής άνοιξης, με αποτέλεσμα να αναπτυχθεί υπερβολική βλάστηση τους πρώτους μήνες του έτους.
Όταν ακολούθησαν η ξηρασία και οι υψηλές θερμοκρασίες, αυτή η βλάστηση ξεράθηκε και μετατράπηκε σε άφθονο καύσιμο για τις πυρκαγιές.
Η αλληλουχία αυτή θεωρείται ιδιαίτερα επικίνδυνη, καθώς δημιουργεί μεγάλες ποσότητες εύφλεκτης βιομάζας μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.
Προηγήθηκαν καύσωνας και ξηρασία
Η συγκεκριμένη ανάλυση δεν εξετάζει μεμονωμένα τις φωτιές, αλλά τις ευρύτερες κλιματικές συνθήκες που τις κατέστησαν τόσο καταστροφικές.
Το World Weather Attribution είχε ήδη διαπιστώσει ότι η κλιματική αλλαγή αύξησε την πιθανότητα του ιστορικού κύματος καύσωνα στη Δυτική Ευρώπη στα τέλη Ιουνίου, καθώς και της ξηρασίας της άνοιξης.
Και τα δύο αυτά επεισόδια επιβάρυναν σημαντικά την υγρασία των εδαφών και της βλάστησης, καθιστώντας τα οικοσυστήματα πολύ πιο ευάλωτα στην ανάφλεξη και την ταχεία εξάπλωση της φωτιάς.
Προειδοποίηση από τον ΟΗΕ
Ο επικεφαλής του ΟΗΕ για το κλίμα Simon Stiell χαρακτήρισε τις μεγάλες πυρκαγιές σαφή ένδειξη του τρόπου με τον οποίο η ακραία ζέστη και τα ξηρά τοπία μπορούν να μετατρέψουν ένα συμβάν πυρκαγιάς σε εθνική καταστροφή.
Τόνισε επίσης ότι η συνεχιζόμενη καύση μεγάλων ποσοτήτων άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου εντείνει την υπερθέρμανση και αυξάνει τη συχνότητα και τη σοβαρότητα τέτοιων φαινομένων.
Ο ίδιος κάλεσε σε ταχύτερη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα προς καθαρότερες μορφές ενέργειας.
«Δεν είναι απλώς κακή τύχη»
Η επικεφαλής ερευνήτρια της ανάλυσης, Clair Barnes από το Imperial College London, υπογράμμισε ότι οι φετινές καταστροφές στη Γαλλία και την Ισπανία δεν μπορούν να αποδοθούν σε απλή ατυχία.
Όπως σημείωσε, αποτελούν ξεκάθαρη ένδειξη της κλιμάκωσης των επιπτώσεων της ανθρωπογενούς υπερθέρμανσης.
Η ίδια επισήμανε ότι κάθε επιπλέον κλάσμα βαθμού θέρμανσης ωθεί το κλιματικό σύστημα σε συνθήκες με λιγότερα ιστορικά προηγούμενα και μεγαλύτερη αβεβαιότητα.
Νέα δεδομένα για την ευρωπαϊκή προσαρμογή
Τα ευρήματα ενισχύουν την ανάγκη για πιο επιθετικές πολιτικές προσαρμογής στην Ευρώπη.
Η διαχείριση δασών και καύσιμης ύλης, η προστασία οικισμών, η αναβάθμιση των συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης και η ενίσχυση των μηχανισμών εκκένωσης αποκτούν μεγαλύτερη σημασία όσο οι συνθήκες πυρκαγιάς γίνονται συχνότερες.
Παράλληλα, η οικονομική διάσταση γίνεται ολοένα σημαντικότερη, καθώς αυξάνονται τα κόστη για τις ασφαλιστικές εταιρείες, τις τοπικές αρχές, τα συστήματα πολιτικής προστασίας και τις δημόσιες υποδομές.
Η φετινή εμπειρία σε Ισπανία και Γαλλία δείχνει ότι ο κίνδυνος πυρκαγιών στην Ευρώπη δεν αφορά πλέον μόνο τις παραδοσιακά ευάλωτες μεσογειακές περιοχές, αλλά ένα ολοένα μεγαλύτερο μέρος της ηπείρου.
Πηγή: Politico Europe / World Weather Attribution.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο συνδυασμός υψηλών θερμοκρασιών, ξηρών εδαφών και ανέμων έγινε τουλάχιστον 20 φορές πιθανότερος στην Ισπανία και τουλάχιστον δύο φορές πιθανότερος στη Γαλλία εξαιτίας της υπερθέρμανσης του πλανήτη.