Η Αννα-Μπέλα Φαγιού, μία από τις κορυφαίες εντομολόγους του Ινστιτούτου Παστέρ στη Γαλλία, έχει αφιερώσει τη ζωή της στη μελέτη των κουνουπιών και των ασθενειών που μεταδίδουν, καθώς η κλιματική αλλαγή διευρύνει διαρκώς τις περιοχές όπου τα έντομα αυτά μπορούν να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν.
.
Μεγαλωμένη στην Ταϊτή, η Φαγιού γνώρισε από μικρή τις επιπτώσεις των κουνουπιών. Την περίοδο εκείνη, σχεδόν το 30% του πληθυσμού της Γαλλικής Πολυνησίας είχε προσβληθεί από ελεφαντίαση, μια σοβαρή ασθένεια που προκαλεί έντονο πρήξιμο στα άκρα και μεταδίδεται μέσω τσιμπημάτων μολυσμένων κουνουπιών.
Η ίδια σπούδασε στη Γαλλία και ακολούθησε ακαδημαϊκή πορεία αφιερωμένη στα νοσήματα που μεταδίδονται από τα κουνούπια. Σήμερα ηγείται της μονάδας αρμποϊών και εντόμων-φορέων του Ινστιτούτου Παστέρ, εστιάζοντας σε ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, ο ιός Ζίκα, ο κίτρινος πυρετός και η chikungunya.
Όπως επισημαίνει, πριν από τρεις δεκαετίες η κλιματική αλλαγή δεν βρισκόταν στο επίκεντρο της επιστημονικής συζήτησης, ούτε τα κουνούπια θεωρούνταν μείζον ζήτημα για την Ευρώπη. Σήμερα, όμως, η αύξηση της θερμοκρασίας δημιουργεί ένα ολοένα και μεγαλύτερο πεδίο εξάπλωσης για τα έντομα και τα παθογόνα που μεταφέρουν.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, περίπου το 80% του παγκόσμιου πληθυσμού κινδυνεύει πλέον να εκτεθεί σε μία ή περισσότερες λοιμώδεις ασθένειες που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν αποκλειστικά τροπικές. Οι ασθένειες αυτές προκαλούν περισσότερους από 1 εκατομμύριο θανάτους ετησίως, κυρίως παιδιών.
Η Φαγιού προειδοποιεί ότι η καταπολέμηση των κουνουπιών δεν αποτελεί μόνο επιστημονικό ζήτημα, αλλά και κοινωνική πρόκληση. Για τον λόγο αυτό, η εκπαίδευση νέων επιστημόνων περιλαμβάνει πλέον μαθήματα ανθρωπολογίας και κοινωνιολογίας, ώστε να μπορούν να επικοινωνούν αποτελεσματικά με τις τοπικές κοινωνίες.
Παράλληλα, υπογραμμίζει ότι απλά μέτρα πρόληψης παραμένουν κρίσιμα: καθαρισμός κήπων, απομάκρυνση στάσιμων νερών, συντήρηση υδρορροών και εξάλειψη κάθε σημείου όπου μπορούν να αναπαραχθούν τα κουνούπια.
Από το 2028, η Γαλλίδα επιστήμονας θα ηγηθεί νέου ερευνητικού κέντρου ύψους 30 εκατ. ευρώ, το οποίο χρηματοδοτείται από το Ινστιτούτο Παστέρ και θα επικεντρωθεί στην ανάπτυξη καινοτόμων στρατηγικών ελέγχου των πληθυσμών κουνουπιών και των ασθενειών που μεταδίδουν.
Πηγή: AFP / France 24
Καθώς η κλιματική αλλαγή διευρύνει διαρκώς τις περιοχές όπου τα έντομα αυτά μπορούν να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν.