Οι παίκτριες της WNBA έκλεψαν την παράσταση στο All-Star Weekend για να κερδίσουν την υποστήριξη των φιλάθλων εν μέσω εντατικών διαπραγματεύσεων με τη λίγκα, καθώς η ετήσια γιορτή των κορυφαίων ταλέντων του αθλήματος γιόρτασε την άφιξη νέων φιλάθλων.
.
Οι παίκτριες μπήκαν στο γήπεδο στην Ινδιανάπολη φορώντας μπλουζάκια με το σύνθημα «Pay Us What You Owe Us» (Πληρώστε μας ό,τι μας χρωστάτε), μετά από μια συνάντηση για να συζητήσουν μια νέα συλλογική σύμβαση εργασίας (CBA) την Πέμπτη, η οποία, σύμφωνα με τα μέλη του συνδικάτου, ήταν μια χαμένη ευκαιρία.
Οι οπαδοί κατάλαβαν το μήνυμα και φώναζαν «Πληρώστε τις!» όταν η επίτροπος Cathy Engelbert εμφανίστηκε στο γήπεδο Gainbridge Fieldhouse μετά το τελικό σφύριγμα.
«Το να έχουμε την υποστήριξη των οπαδών σημαίνει τα πάντα», δήλωσε η Napheesa Collier, MVP του All-Star Game. Αυτό έθεσε τον τόνο για τους επόμενους μήνες, με την τρέχουσα συμφωνία να λήγει στις 31 Οκτωβρίου, μετά από μια διήμερη γιορτή για μια λίγκα σε άνοδο.
Διαφημίσεις με τις κορυφαίες παίκτριες της WNBA κάλυψαν το κέντρο της πόλης και οπαδοί με φανέλες κατέκλυσαν την πόλη, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για τη λίγκα, με την τηλεθέαση σε εθνικό επίπεδο να αυξάνεται κατά 23% σε ετήσια βάση για το πρώτο μισό της σεζόν.
Το μόνο που έσβησε τον ενθουσιασμό ήταν η απουσία της σκόρερ της Indiana Fever, Caitlin Clark, η οποία αναμενόταν να είναι η μεγαλύτερη ατραξιόν στην ετήσια επίδειξη στην πόλη της, αλλά αναγκάστηκε να μείνει εκτός αγώνα λόγω τραυματισμού.
Ωστόσο, πίσω από τα παρασκήνια, οι παίκτριες εξέφρασαν την απογοήτευσή τους για την, κατά τη γνώμη τους, ελλιπή πρόοδο στις διαπραγματεύσεις με τη λίγκα, μετά την πρόωρη αποχώρησή τους από την τρέχουσα συλλογική σύμβαση εργασίας (CBA).
Η Ένωση Γυναικών Καλαθοσφαιριστριών (WNBPA) εξέδωσε αυστηρή δήλωση μετά τη συνάντηση των δύο πλευρών στην Ινδιανάπολη την Πέμπτη.
Μια μέρα αργότερα, οι παίκτριες εξέφρασαν την οργή τους για τη συνάντηση, την οποία η πρόεδρος του συνδικάτου Nneka Ogwumike χαρακτήρισε «χαμένη ευκαιρία», και δήλωσε ότι η λίγκα χρειάστηκε πέντε μήνες για να απαντήσει στην τελευταία πρόταση της WNBPA.
«Νιώθω ότι, αν υπήρχε μια απάντηση στην πρότασή μας που να αντανακλούσε οποιαδήποτε αλλαγή που ενσωμάτωνε αυτό που είχαμε προτείνει, τότε ίσως πέντε μήνες θα είχαν λίγο περισσότερο νόημα», δήλωσε στους δημοσιογράφους.
Τα βασικά ζητήματα που στοχεύουν οι παίκτριες περιλαμβάνουν την αύξηση της κατανομής των εσόδων, με τους άνδρες ομολόγους τους στο NBA να λαμβάνουν σήμερα περίπου το ήμισυ των εσόδων που σχετίζονται με το μπάσκετ, ένα πολύ μεγαλύτερο μερίδιο.
Τα σταθερά έξοδα καταλαμβάνουν σχεδόν σίγουρα μεγαλύτερο μερίδιο των εσόδων της WNBA, δήλωσε ο Andrew Zimbalist, ομότιμος καθηγητής οικονομικών στο Smith College, ο οποίος είπε ότι το 50% εξακολουθεί να είναι «ένας απολύτως εφικτός στόχος για τις γυναίκες».
Οι παίκτριες μπήκαν στο γήπεδο στην Ινδιανάπολη φορώντας μπλουζάκια με το σύνθημα «Pay Us What You Owe Us».