Ο Λι Ρέιμοντ, ο άνθρωπος που ηγήθηκε της Exxon και αργότερα της ExxonMobil σε μια από τις πιο καθοριστικές περιόδους της παγκόσμιας ενεργειακής βιομηχανίας, πέθανε σε ηλικία 87 ετών, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal.
.
Η οικογένειά του επιβεβαίωσε ότι απεβίωσε το Σάββατο στο Ντάλας. Ο Ρέιμοντ υπήρξε μία από τις πλέον επιδραστικές προσωπικότητες στον κλάδο των ορυκτών καυσίμων, καθώς διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στη συγχώνευση της Exxon με τη Mobil το 1999, δημιουργώντας την Exxon Mobil Corp., έναν από τους μεγαλύτερους ενεργειακούς ομίλους παγκοσμίως.
Γεννημένος στη Νότια Ντακότα, εντάχθηκε στην Exxon το 1963 και ανέβηκε σταδιακά όλα τα επίπεδα της διοικητικής ιεραρχίας. Έγινε μέλος του διοικητικού συμβουλίου το 1984, ανέλαβε πρόεδρος της εταιρείας το 1987 και στη συνέχεια βρέθηκε στην κορυφή της διοίκησης του νέου σχήματος που προέκυψε μετά τη συγχώνευση με τη Mobil.
Η θητεία του στην ExxonMobil ολοκληρώθηκε στα τέλη του 2005. Όταν αποχώρησε από την εταιρεία τον Ιανουάριο του 2006, η ExxonMobil ανακοίνωσε ετήσια κέρδη ύψους 36 δισ. δολαρίων, ένα από τα υψηλότερα επίπεδα κερδοφορίας που είχε καταγράψει τότε αμερικανική επιχείρηση.
Πέρα από την επιχειρηματική του πορεία, ο Ρέιμοντ συνδέθηκε στενά με τη δημόσια αντιπαράθεση γύρω από την κλιματική αλλαγή. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, αμφισβήτησε δημόσια την επιστημονική βεβαιότητα γύρω από την υπερθέρμανση του πλανήτη, υποστηρίζοντας ότι τα διαθέσιμα στοιχεία ήταν «μη οριστικά» και ότι η υπόθεση της παγκόσμιας θέρμανσης δεν ήταν πλήρως τεκμηριωμένη.
Το 2002, η Exxon δημοσίευσε διαφημίσεις στους New York Times στις οποίες υποστήριζε ότι η επιστήμη για το κλίμα παρέμενε ανοιχτή σε συζήτηση. Οι θέσεις αυτές βρέθηκαν αργότερα στο επίκεντρο έντονης κριτικής από περιβαλλοντικές οργανώσεις, επιστήμονες και πολιτικούς.
Τα επόμενα χρόνια, η ExxonMobil αποτέλεσε βασικό στόχο του κινήματος #ExxonKnew, το οποίο υποστήριζε ότι η εταιρεία γνώριζε ήδη από τις δεκαετίες του 1970 και του 1980 τους κινδύνους που συνδέονται με τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και την υπερθέρμανση του πλανήτη. Δημοσιογραφικές έρευνες και εσωτερικά έγγραφα που ήρθαν στο φως υποστήριξαν ότι επιστήμονες της εταιρείας ήταν μεταξύ εκείνων που είχαν εντοπίσει έγκαιρα τον ρόλο του CO₂ στην κλιματική αλλαγή.
Οι αποκαλύψεις αυτές οδήγησαν σε αιτήματα διερεύνησης από πολιτειακές αρχές και πολιτικούς αξιωματούχους στις Ηνωμένες Πολιτείες, σχετικά με το κατά πόσο η εταιρεία υποβάθμιζε τους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής ή παραπλανούσε τους μετόχους της αναφορικά με τις πιθανές επιπτώσεις στο επιχειρηματικό της μοντέλο.
Η ExxonMobil έχει επανειλημμένα απορρίψει τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι οι δημόσιες τοποθετήσεις της προστατεύονται από την ελευθερία της έκφρασης και ότι οι σχετικές έρευνες είχαν πολιτικά κίνητρα. Παράλληλα, έχει αρνηθεί οποιαδήποτε παράνομη ενέργεια.
Σε ανακοίνωσή της μετά τον θάνατο του πρώην επικεφαλής της, η ExxonMobil χαρακτήρισε τον Ρέιμοντ «χαρισματικό ηγέτη» που μεταμόρφωσε τόσο την εταιρεία όσο και το παγκόσμιο ενεργειακό τοπίο.
«Ο Λι υπήρξε ένας αξιοσημείωτος ηγέτης που μεταμόρφωσε όχι μόνο την ExxonMobil αλλά και το παγκόσμιο ενεργειακό τοπίο. Οδήγησε την εταιρεία μέσα από την ιστορική συγχώνευση του 1999, ενισχύοντας την ικανότητά της να ανταποκρίνεται στις παγκόσμιες ενεργειακές ανάγκες. Η κληρονομιά του θα αποτελεί για πάντα θεμέλιο της εταιρείας μας», ανέφερε εκπρόσωπος της ExxonMobil.
Ο θάνατός του κλείνει ένα σημαντικό κεφάλαιο στην ιστορία της παγκόσμιας πετρελαϊκής βιομηχανίας, σε μια περίοδο κατά την οποία η συζήτηση για την ενεργειακή μετάβαση, τις εκπομπές άνθρακα και την εταιρική ευθύνη απέναντι στην κλιματική αλλαγή παραμένει στο επίκεντρο των διεθνών εξελίξεων.
Πηγή: Houston Chronicle / Wall Street Journal
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, αμφισβήτησε δημόσια την επιστημονική βεβαιότητα γύρω από την υπερθέρμανση του πλανήτη.