Τη χρηματοδοτική της δραστηριότητα στη γυναικεία υγεία διευρύνει η Melinda French Gates, στρέφοντας πλέον σημαντικό μέρος των επενδύσεών της πέρα από τη μητρική και αναπαραγωγική φροντίδα, σε ένα πεδίο που για χρόνια παρέμενε υποχρηματοδοτούμενο: την υγεία των γυναικών στη μέση ηλικία και ειδικότερα την περιεμμηνόπαυση και την εμμηνόπαυση.
.
Τον Ιούνιο, η Gates ανακοίνωσε επιπλέον χρηματοδότηση 215 εκατ. δολαρίων για τη γυναικεία υγεία, ανεβάζοντας τη συνολική της δέσμευση σε περισσότερα από 600 εκατ. δολάρια μέσα σε δύο χρόνια. Παράλληλα με τη συνέχιση της χρηματοδότησης για την αναπαραγωγική φροντίδα, μέρος των νέων κεφαλαίων θα κατευθυνθεί στην έρευνα, την εκπαίδευση των επαγγελματιών υγείας και τη βελτίωση της φροντίδας των γυναικών κατά τη μέση ηλικία.
Η αλλαγή κατεύθυνσης συμπίπτει με νέα στοιχεία της Gallup που αναδεικνύουν το μέγεθος του προβλήματος. Σχεδόν τρεις στις τέσσερις γυναίκες ηλικίας 45 έως 54 ετών δήλωσαν ότι έχουν βιώσει συμπτώματα εμμηνόπαυσης ή περιεμμηνόπαυσης. Ωστόσο, το 43% ανέφερε ότι δεν είχε λάβει ποτέ πληροφορίες σχετικά με την εμμηνόπαυση από επαγγελματία υγείας.
Περίπου τέσσερις στις δέκα γυναίκες δήλωσαν ότι τα συμπτώματα επηρέασαν αρνητικά την καθημερινότητά τους, περιορίζοντας, μεταξύ άλλων, την ικανότητά τους να φροντίζουν τον εαυτό τους ή να συμμετέχουν σε κοινωνικές δραστηριότητες. Παράλληλα, μία στις τέσσερις ανέφερε ότι χρειάστηκε να επιμείνει προκειμένου ο γιατρός της να αντιμετωπίσει σοβαρά τα συμπτώματά της.
Η ίδια η Gates έχει συνδέσει την αυξημένη ενασχόλησή της με το θέμα και με τη δική της εμπειρία. Όπως ανέφερε σε συνέντευξή της στη Washington Post, στις αρχές της δεκαετίας των 40 άρχισε να εμφανίζει προβλήματα ύπνου και «brain fog», χωρίς αρχικά να συνδέει τα συμπτώματα με την περιεμμηνόπαυση.
Καθώς αυτά επιδεινώνονταν, η ίδια περιγράφει ότι άρχισε να αμφισβητεί ακόμη και την ικανότητά της να ανταποκριθεί στις επαγγελματικές της υποχρεώσεις. Χρειάστηκε, όπως είπε, να επισκεφθεί τρεις γιατρούς προτού λάβει διάγνωση και ξεκινήσει θεραπεία.
Η Gates επισημαίνει ότι η δική της δυνατότητα πρόσβασης σε πολλαπλούς επαγγελματίες υγείας δεν αποτελεί την πραγματικότητα για την πλειονότητα των γυναικών. Για αυτό και θεωρεί ότι το ζήτημα πρέπει να αντιμετωπιστεί συστηματικά και όχι ως εξατομικευμένο πρόβλημα.
Η διάσταση της γυναικείας υγείας συνδέεται παράλληλα με σημαντικές επιπτώσεις στην αγορά εργασίας. Σύμφωνα με την έρευνα της Gallup, σχεδόν τρεις στις δέκα γυναίκες που έχουν βιώσει εμμηνόπαυση ή περιεμμηνόπαυση δήλωσαν ότι τα συμπτώματα δεν τους επέτρεψαν να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους στην εργασία.
Περίπου μία στις δέκα ανέφερε ότι χρειάστηκε να πάρει παρατεταμένη άδεια ή να εγκαταλείψει εντελώς την εργασία της.
Για την Gates, το γεγονός αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία επειδή αφορά συχνά γυναίκες που βρίσκονται σε ένα από τα πιο παραγωγικά και κρίσιμα στάδια της επαγγελματικής τους πορείας. Όπως σημείωσε, το κόστος δεν περιορίζεται σε μερικές ώρες απουσίας από την εργασία, αλλά μπορεί να επηρεάσει αποφάσεις για προαγωγές, επαγγελματικές φιλοδοξίες και παραμονή στην αγορά εργασίας.
Ένα σημαντικό μέρος της χρηματοδότησης θα κατευθυνθεί στην εκπαίδευση των γιατρών. Η Gates επικαλείται στοιχεία σύμφωνα με τα οποία λιγότερο από το ένα τρίτο των προγραμμάτων ειδικότητας μαιευτικής και γυναικολογίας περιλαμβάνει εκπαίδευση ειδικά για την εμμηνόπαυση.
Το κενό, ωστόσο, δεν αφορά μόνο τους γυναικολόγους. Η προσέγγιση που προωθεί προβλέπει καλύτερη ενημέρωση και εκπαίδευση και για γιατρούς πρωτοβάθμιας φροντίδας, δερματολόγους, επαγγελματίες ψυχικής υγείας και άλλες ειδικότητες που μπορεί να συναντούν συμπτώματα τα οποία σχετίζονται με αυτή τη φάση της ζωής.
Η δεύτερη μεγάλη προτεραιότητα είναι η ιατρική έρευνα.
Η Gates υποστηρίζει ότι για πολλές δεκαετίες η ιατρική έρευνα αντιμετώπιζε συχνά το ανδρικό σώμα ως το βασικό πρότυπο, δημιουργώντας κενά στην κατανόηση των διαφορών που αφορούν τη γυναικεία υγεία.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα που αναφέρεται είναι η καρδιαγγειακή υγεία. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι γυναίκες που υφίστανται έμφραγμα μπορεί να έχουν διαφορετική συμπτωματολογία από τους άνδρες, κάτι που έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο λανθασμένης αρχικής διάγνωσης.
Η Gates επιδιώκει η δική της χρηματοδότηση να λειτουργήσει και ως καταλύτης για περισσότερα ιδιωτικά κεφάλαια. Η επιχειρηματική διάσταση είναι εμφανής: η καλύτερη υγεία των γυναικών στη μέση ηλικία μπορεί να επηρεάσει την παραγωγικότητα, τη διατήρηση έμπειρων στελεχών και τη συμμετοχή τους στην αγορά εργασίας.
Η συζήτηση επομένως μετατοπίζεται σταδιακά από τη στενή αντιμετώπιση της γυναικείας υγείας ως ζήτημα κυρίως αναπαραγωγής προς μια life-cycle προσέγγιση, η οποία εξετάζει τις ανάγκες των γυναικών σε όλες τις φάσεις της ζωής τους.
Όπως το θέτει η Gates, χωρίς καλύτερη φροντίδα τέτοιες μεταβάσεις μπορούν να λειτουργήσουν ως «έξοδοι» για τις γυναίκες – επηρεάζοντας όχι μόνο την υγεία τους, αλλά και την καριέρα, την οικονομική ανεξαρτησία και τη δυνατότητά τους να φροντίζουν τις οικογένειές τους.
Με τη νέα χρηματοδοτική της κατεύθυνση, η Melinda French Gates επιχειρεί να μεταφέρει στο προσκήνιο ένα μέχρι πρόσφατα παραμελημένο κομμάτι της γυναικείας υγείας, συνδέοντας την εμμηνόπαυση όχι μόνο με την ιατρική περίθαλψη αλλά και με την ισότητα, την εργασία και τη μακροπρόθεσμη οικονομική συμμετοχή των γυναικών.
Πηγή: The Washington Post,
Τον Ιούνιο, ανακοίνωσε επιπλέον χρηματοδότηση 215 εκατ. δολαρίων για τη γυναικεία υγεία, ανεβάζοντας τη συνολική της δέσμευση σε περισσότερα από 600 εκατ. δολάρια μέσα σε δύο χρόνια.