Η κλιματική αλλαγή έχει ήδη μειώσει σημαντικά το χιονοκάλυμμα και τις ροές ποταμών στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, επιδεινώνοντας μια κρίση νερού που βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και χρόνια. Νέα μελέτη αποδίδει μεγάλο μέρος αυτής της επιδείνωσης στις εκπομπές ενός σχετικά περιορισμένου αριθμού μεγάλων εταιρειών ορυκτών καυσίμων και τσιμέντου.
.
Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Communications Earth & Environment, η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή μείωσε κατά περίπου 36% το μέγιστο ετήσιο snowpack σε 11 δυτικές πολιτείες μεταξύ 2014 και 2024, σε σύγκριση με έναν κόσμο χωρίς ανθρωπογενή υπερθέρμανση.
Την ίδια περίοδο, οι ροές ποταμών και ρεμάτων την άνοιξη και το καλοκαίρι μειώθηκαν κατά περίπου 13%. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι σχεδόν το μισό αυτής της μείωσης μπορεί να αποδοθεί στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από 122 από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ορυκτών καυσίμων και τσιμέντου παγκοσμίως.
Οι εταιρείες αυτές αναφέρονται στη σχετική βιβλιογραφία ως «carbon majors» και περιλαμβάνουν τόσο ιδιωτικούς ομίλους όσο και κρατικές επιχειρήσεις παραγωγής πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα σε χώρες όπως η Ρωσία, η Κίνα και η Σαουδική Αραβία.
Η Emily Williams, επικεφαλής της μελέτης και κλιματική επιστήμονας στο University of California, Merced, επισημαίνει ότι το συγκεκριμένο σύνολο εταιρειών αντιπροσωπεύει πολύ μεγάλο μέρος της ανθρωπογενούς συμβολής στην κλιματική αλλαγή.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν κλιματικά μοντέλα για να εξετάσουν την επίδραση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα των εταιρειών από το 1950 και μετά.
Μεγαλύτερη πίεση σε νερό και γεωργία
Η μελέτη εντόπισε επιπτώσεις και πέρα από το snowpack και τις επιφανειακές ροές.
Η άνοδος της θερμοκρασίας, στεγνώνοντας τα εδάφη και αυξάνοντας την ανάγκη των καλλιεργειών για νερό, έχει αυξήσει τη ζήτηση για αρδευτικό νερό κατά περίπου 4%. Σύμφωνα με τους ερευνητές, περίπου το μισό αυτής της αύξησης συνδέεται επίσης με τις εκπομπές των 122 «carbon majors».
Η πίεση αυτή προστίθεται σε ένα ήδη δύσκολο υδατικό περιβάλλον. Η γεωργία αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους καταναλωτές νερού στις δυτικές ΗΠΑ, ενώ στην Central Valley της Καλιφόρνιας η χρόνια υπεράντληση έχει οδηγήσει σε μεγάλες μειώσεις των υπόγειων αποθεμάτων.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τουλάχιστον 20% της απώλειας υπόγειων υδάτων μπορεί να αποδοθεί στην παγκόσμια θέρμανση.
Η Williams συνοψίζει την κατάσταση λέγοντας ότι η κλιματική αλλαγή μετατρέπει μια ήδη επισφαλή υδατική ισορροπία σε κρίση.
Ο Rob Jackson, κλιματικός επιστήμονας στο Stanford University, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, χαρακτηρίζει τη μεθοδολογία επιστημονικά ισχυρή και επισημαίνει ότι η διαχείριση του νερού δεν μπορεί πλέον να γίνεται χωρίς να λαμβάνονται υπόψη οι αλλαγές στην ατμόσφαιρα και στο snowpack.
Η νέα έρευνα εντάσσεται σε ένα ευρύτερο σώμα επιστημονικών μελετών που επιχειρούν να αποδώσουν συγκεκριμένα κλιματικά αποτελέσματα όχι μόνο στην ανθρωπογενή υπερθέρμανση συνολικά, αλλά και στις εκπομπές συγκεκριμένων μεγάλων παραγωγών.
Μελέτη του 2023 είχε εκτιμήσει ότι σχεδόν 40% της δασικής έκτασης που κάηκε από πυρκαγιές στις δυτικές ΗΠΑ και στον νοτιοδυτικό Καναδά τις προηγούμενες τέσσερις δεκαετίες μπορούσε να συνδεθεί με τις εκπομπές των μεγαλύτερων εταιρειών ορυκτών καυσίμων και τσιμέντου.
Αντίστοιχα, έρευνα του 2025 είχε καταλήξει ότι οι εκπομπές αυτών των εταιρειών και των προϊόντων τους έχουν επιδεινώσει σημαντικά τους καύσωνες από το 2000 και μετά.
Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι η τελευταία 25ετία στη δυτική Βόρεια Αμερική είναι πιθανότατα η ξηρότερη των τελευταίων 1.200 ετών, με την κλιματική αλλαγή να ευθύνεται για περίπου 40% της έντασης της ξηρασίας.
Η κλιματική αλλαγή έχει επίσης συνδεθεί με περίπου το μισό της μείωσης της ροής του Colorado River, που παρέχει νερό σε επτά αμερικανικές πολιτείες και το Μεξικό.
Η φετινή εικόνα προσθέτει νέα πίεση. Οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες του χειμώνα και της άνοιξης άφησαν πολλά βουνά της Δύσης με πολύ περιορισμένο χιόνι, ενώ πρόσφατη έρευνα εκτίμησε ότι η ανθρωπογενής υπερθέρμανση έκανε ένα τέτοιο snow drought περίπου τέσσερις φορές πιθανότερο σε σχέση με την προβιομηχανική εποχή.
Οι συγγραφείς της νέας μελέτης επέλεξαν να εστιάσουν στις εκπομπές από τη δεκαετία του 1950 και μετά, επειδή τότε άρχισε να γίνεται διαθέσιμη σε ορισμένες εταιρείες έρευνα που έδειχνε ότι η χρήση πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα μπορούσε να οδηγήσει σε επικίνδυνες κλιματικές αλλαγές.
Η Carly Phillips, συν-συγγραφέας της μελέτης και senior scientist στην Union of Concerned Scientists, υποστηρίζει ότι αυτή η ιστορική διάσταση είναι κρίσιμη για την αξιολόγηση του ρόλου των μεγάλων παραγωγών στην κλιματική κρίση.
Η συζήτηση έχει ήδη και σαφή πολιτική και νομική διάσταση στις ΗΠΑ.
Στο Κογκρέσο έχει ανοίξει αντιπαράθεση γύρω από τις αγωγές κατά εταιρειών πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ρεπουμπλικανοί νομοθέτες έχουν προτείνει την παροχή νομικής ασυλίας στον κλάδο απέναντι σε προσφυγές που βασίζονται σε μελέτες attribution αυτού του τύπου, ενώ οι Δημοκρατικοί αντιτίθενται σε μια τέτοια προσέγγιση.
Η νέα έρευνα ενισχύει έτσι μια τάση που αποκτά όλο και μεγαλύτερη σημασία: την προσπάθεια της κλιματικής επιστήμης να περάσει από τη γενική σύνδεση «εκπομπές–υπερθέρμανση» στην ποσοτικοποίηση του πόσο συγκεκριμένες πηγές εκπομπών έχουν συμβάλει σε συγκεκριμένες ζημιές.
Στην περίπτωση της δυτικής Αμερικής, το συμπέρασμα είναι ιδιαίτερα βαρύ. Η κλιματική αλλαγή δεν επιδεινώνει απλώς μια μακροχρόνια κρίση νερού· ένα σημαντικό μέρος αυτής της επιδείνωσης μπορεί πλέον να αποδοθεί σε συγκεκριμένους μεγάλους παραγωγούς άνθρακα, πετρελαίου, φυσικού αερίου και τσιμέντου.
Πηγή: Los Angeles Times,
Οι εταιρείες αυτές αναφέρονται στη σχετική βιβλιογραφία ως «carbon majors» και περιλαμβάνουν τόσο ιδιωτικούς ομίλους όσο και κρατικές επιχειρήσεις παραγωγής πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα σε χώρες όπως η Ρωσία, η Κίνα και η Σαουδική Αραβία.