Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC) ενέκρινε σχέδιο της ExxonMobil που μπορεί να αλλάξει ριζικά τις ισορροπίες στις ετήσιες γενικές συνελεύσεις. Ο πετρελαϊκός κολοσσός θα αποκτήσει τη δυνατότητα να δημιουργήσει μια αυτοματοποιημένη πλατφόρμα, μέσω της οποίας οι μικρομέτοχοι που θα επιλέξουν να συμμετάσχουν θα ψηφίζουν αυτόματα υπέρ των θέσεων του διοικητικού συμβουλίου — εκτός κι αν ζητήσουν ρητά εξαίρεση.
.
Η κίνηση θεωρείται στρατηγική απάντηση στις πιέσεις που δέχεται η Exxon τα τελευταία χρόνια από ακτιβιστές επενδυτές σχετικά με την κλιματική αλλαγή, τη διακυβέρνηση και τις αμοιβές στελεχών. Σημειώνεται ότι το 2021 το hedge fund Engine No. 1 είχε αιφνιδιάσει την αγορά κερδίζοντας τρεις έδρες στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας, προβάλλοντας τον κίνδυνο του υπερβολικού «δεσίματος» με τα ορυκτά καύσιμα.
Η Exxon υποστηρίζει ότι η νέα πλατφόρμα θα ενισχύσει τη συμμετοχή των μικρομετόχων, που αποτελούν περίπου το 40% της μετοχικής βάσης, αλλά σε ποσοστό 75% απέχουν από τις ψηφοφορίες. «Πρόκειται για κενό που συχνά εκμεταλλεύονται ακτιβιστικές ομάδες για να προωθήσουν πολιτικούς στόχους εις βάρος της αξίας των μετόχων», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η εταιρεία.
Ωστόσο, ειδικοί στη διακυβέρνηση προειδοποιούν ότι το μέτρο ενδέχεται να αποδυναμώσει την επιρροή των proxy advisers και των θεσμικών επενδυτών, ανοίγοντας τον δρόμο για ευρύτερη υιοθέτηση ανάλογων πρακτικών από άλλες αμερικανικές επιχειρήσεις. Η εξέλιξη συμπίπτει με τη γενικότερη πολιτική πίεση από Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες να περιοριστεί ο ρόλος της ESG ατζέντας στη Wall Street.
Ο ιδρυτής της ολλανδικής ακτιβιστικής ομάδας Follow This, Μαρκ φαν Μπααλ, τόνισε ότι η Exxon «προσπαθεί εκ νέου να φιμώσει τους επικριτικούς μετόχους», επιμένοντας σε μια στρατηγική που παρατείνει τη στροφή προς τα ορυκτά καύσιμα.
Η απόφαση της SEC ανοίγει τον δρόμο για μια νέα φάση στη διαμάχη εταιρικών διοικήσεων και ακτιβιστών επενδυτών, με το επίκεντρο να παραμένει το πώς και ποιοι διαμορφώνουν τελικά την κατεύθυνση των μεγαλύτερων επιχειρήσεων στον κόσμο.
Η κίνηση θεωρείται στρατηγική απάντηση στις πιέσεις που δέχεται η Exxon τα τελευταία χρόνια από ακτιβιστές επενδυτές σχετικά με την κλιματική αλλαγή, τη διακυβέρνηση και τις αμοιβές στελεχών.